「テニスをさせてもらっているのは僕の特権さ。自分のためだけではなく、世界中のファンのためにも僕はプレーしているんだ」

　フェデラーは、観客の気持ちに応えようとすることで、さらに、テニスに対するモチベーションを高めていったのである。

　しかし、このように長い間活躍を続けていると、年齢による衰えを感じない選手はいないはず。

　そのことについて彼は、2017年のインタビューで

「経験と若さのキープ、この２つの要素を頭の中でミックスさせると、新たなアイデアや発見が生まれる。人生がいい方向に進むようになる」

　と年齢がプラスになることを説いた。
  　トップ選手を続けていると、勝つことを要求されるプレッシャーからテニスが苦痛になる時はないのかと思ってしまう。だが、フェデラーの言葉からは全くそのことが感じられない。彼にとっては、実は勝敗はどうでもいいのかもしれない。

「テニスをするのが嫌だと思ったことは一度もない。テニスはこれまでも、そしてこれからも僕の最高の友だちだ」

　おそらく、世界中の誰よりもテニスを愛しているフェデラーの言葉である。

文＝中山和義

月刊スマッシュ2019年７月号より再編集・再掲載

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