両者の名を連呼するコールが渦巻くなか、始まった第４セットは並走状態が続く。究極のベースライナーと呼ばれたのが嘘のように、サーブ＆ボレーを連発するナダル。対するメドベージェフは、早いタイミングで打ち込むバックのダウンザラインが生命線だ。そして、両者サービスキープを続けた第10ゲーム――。
ワイドへサービスを打つと同時に前に出るナダルの横を、バックのリターンが凄まじいスピードで抜いていく。試合開始時に４時を回った時計の針は、この時ちょうど８時を指す。メドベージェフがついにナダルを捕らえ、試合はファイナルセットにもつれこんだ。
最終セットの第２ゲームは、この試合の１つのターニングポイントとなる。攻撃の手を緩めぬメドベージェフが、手にした２本のブレークポイント。ナダルの名を呼ぶファンのひっ迫した声は、このゲームを落とせば一気に流れが加速することを、誰もが察していたことを示していた。
もちろんその事実を、誰より熟知していたのがナダルである。そして彼には、経験に根ざした「自分を信じる力」があった。ここでもサーブ＆ボレーを連発し、３度のブレークポイントを凌ぐ。すると、第５ゲームから３ゲーム連取して５－２とし、栄冠まで１ゲームへと迫った。 だが、試合はここから、最後の山場を迎える。決して諦めぬメドベージェフが追い上げ、ゲームカウントは５－４に。ここでもナダルはブレークポイントに瀕するも、フォアの強打でしのぎ、さらにドロップショットを沈めて達した、マッチポイント――。
この、ナダルが手にした３つ目のマッチポイントは、三度目の正直となる。力なく浮いた相手のリターンの着地点を見るが早いか、ナダルは背中からコートに倒れ込んだ。
試合時間は、４時間49分。メドベージェフが、準優勝スピーチの心配したあの時点から、２時間34分が経っていた。
取材・文●内田暁
ワイドへサービスを打つと同時に前に出るナダルの横を、バックのリターンが凄まじいスピードで抜いていく。試合開始時に４時を回った時計の針は、この時ちょうど８時を指す。メドベージェフがついにナダルを捕らえ、試合はファイナルセットにもつれこんだ。
最終セットの第２ゲームは、この試合の１つのターニングポイントとなる。攻撃の手を緩めぬメドベージェフが、手にした２本のブレークポイント。ナダルの名を呼ぶファンのひっ迫した声は、このゲームを落とせば一気に流れが加速することを、誰もが察していたことを示していた。
もちろんその事実を、誰より熟知していたのがナダルである。そして彼には、経験に根ざした「自分を信じる力」があった。ここでもサーブ＆ボレーを連発し、３度のブレークポイントを凌ぐ。すると、第５ゲームから３ゲーム連取して５－２とし、栄冠まで１ゲームへと迫った。 だが、試合はここから、最後の山場を迎える。決して諦めぬメドベージェフが追い上げ、ゲームカウントは５－４に。ここでもナダルはブレークポイントに瀕するも、フォアの強打でしのぎ、さらにドロップショットを沈めて達した、マッチポイント――。
この、ナダルが手にした３つ目のマッチポイントは、三度目の正直となる。力なく浮いた相手のリターンの着地点を見るが早いか、ナダルは背中からコートに倒れ込んだ。
試合時間は、４時間49分。メドベージェフが、準優勝スピーチの心配したあの時点から、２時間34分が経っていた。
取材・文●内田暁
