このニューヨークでのテニスバブルは、約４週間に及ぶ。全米オープンの開催期間は２週間だが、通常はその２週間前にシンシナティで行なわれる『ウェスタン＆サザン・オープン』を今年は１週遅らせ、全米オープンと同会場で開催。さらに参戦選手たちは、大会開幕の４日前には現地入りすることが求められたからだ。

　最大４週間滞在することになる選手たちのために、大会側は様々な趣向を凝らしているという。

　通常は観客の憩いの場となる広場などに、バスケットボールやフットサル場、パデルやミニゴルフコースを設けた。
    
　オフィシャルホテルにも、ＰＳ４などのゲーム機や卓球テーブル、種々のアーケードゲーム機が並び、さらにはカラオケまであるという。選手たちからはやはり、「現地の友人と会ったり、一緒に食事できないのは寂しい」との声も漏れるが、それぞれが現状を受け入れ、ベストパフォーマンスを発揮することに心を向けているようだ。
  　ようやく再開したテニスツアーではあるが、ヨーロッパやオーストラリアを拠点とする選手たちの間で渡米への懸念は強く、昨年の男子優勝者のラファエル・ナダルが出場辞退。女子では世界１位のアシュリー・バーティーや２位のシモナ・ハレップをはじめ、トップ10選手のうち６名が欠場となっている。

　西岡良仁はぎりぎりで全米オープンの出場を決意したが、ウェスタン＆サザン・オープンをスキップした理由の一つは、「ずっとバブルの中ではストレスが溜まり、メンタルをやられてしまいそうだから」だ。

　国によっては、渡米が規制されているなかでの全米オープン開催には、選手間からも賛否両論の声が上がっているのも確か。だが、手探りながらバブルに包まれ踏み出す一歩が、ツアー本格再開への試金石になるのは間違いない。

文●内田暁

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