ただそのメルテンスの鋭利なプレーが、大坂の心をも研ぎ澄ます。２、３回戦ではファーストサービスの確率が50％を割り、そこを「絶対に改善が必要な点」と言っていた大坂だが、この試合では「ファーストサービスを入れることに心を砕いたのは、少しの間だけだった」と言う。
それはメルテンスのリターン力により、「良いサービスを打つことを、半ば、強いられていた」からだった。第１セットのゲームカウント３－３の場面では、センターに時速195キロ、続いてワイドに188キロのエースを打ち込み、客席をどよめかせた。 ４－４からのゲームでも、最後を194キロのエースで締めくくると、サービスでの集中力が全てのプレーを引き上げたかのように、リターンエースを叩きこんだ。
「競った試合の時に、自分に『このポイントを取る！』と言い聞かせることはあるけれど、今日はあまり何も考えていなかった。エースを決めて、そのまま良い状態だった」
その無心に近い境地のまま、選手仲間から「シンカンセン」のニックネームを与えられる大坂は、一気に勝利まで走り込む。試合時間は、59分。まさに、超特急の勝利だった。
かくして至った東レＰＰＯの決勝は、彼女にとって昨年に続き、通算３度目の舞台。この日の２試合同様に、「自分のやるべきプレーに徹する」その先に、求める「三度目の正直」が待っているはずだ。
取材・文●内田暁
それはメルテンスのリターン力により、「良いサービスを打つことを、半ば、強いられていた」からだった。第１セットのゲームカウント３－３の場面では、センターに時速195キロ、続いてワイドに188キロのエースを打ち込み、客席をどよめかせた。 ４－４からのゲームでも、最後を194キロのエースで締めくくると、サービスでの集中力が全てのプレーを引き上げたかのように、リターンエースを叩きこんだ。
「競った試合の時に、自分に『このポイントを取る！』と言い聞かせることはあるけれど、今日はあまり何も考えていなかった。エースを決めて、そのまま良い状態だった」
その無心に近い境地のまま、選手仲間から「シンカンセン」のニックネームを与えられる大坂は、一気に勝利まで走り込む。試合時間は、59分。まさに、超特急の勝利だった。
かくして至った東レＰＰＯの決勝は、彼女にとって昨年に続き、通算３度目の舞台。この日の２試合同様に、「自分のやるべきプレーに徹する」その先に、求める「三度目の正直」が待っているはずだ。
取材・文●内田暁
