キャリア終盤に綿貫が憧れたのは、マンスール・バーラミだ。彼は現役時代にダブルスのタイトルを２つ、全仏オープンではダブルスで準優勝しているが、引退後の方が印象に残っている人が多いだろう。テニス界きってのエンターテイナーで、「テニスって面白いんだなと思いました。１人でラリーをしたり、テニスの楽しさを教えてくれました」と綿貫。

　バーラミのエキジビションを見たのは、ミックスダブルスに出場した、2017年ウインブルドンの会場。優れた技術を駆使し、ひょうきんなキャラクターで、エキジビを最高に盛り上げる姿に「ただ、見とれました」と言う。
  　現役を辞める間際だっただけに、テニスの面白さを伝えるバーラミの姿は印象的で、「こういうショーテニスを日本でもやりたいと思いました。引退後の自分の目標になりました」と、生き生きと話す。

　会場を盛り上げるショーマンシップと、観客を魅了するテニスのテクニックを兼ね備えているバーラミ。綿貫がそういう存在になってくれれば、日本でももっとテニスの楽しさが広く伝わっていくことだろう。

文●赤松恵珠子（スマッシュ編集部）

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