しかし、そんな心配は無用だった。

　マッケンローが放つアプローチ・ショットは、まるで吸盤に吸いつけられたように、ベースラインの手前で落ちた。

　ここまで深く打たれると、レンドルとしてもどうしようもない。面くらうばかりだ。しかも、レンドルのサービスのフォームは大きすぎるので、打ったあとすぐに体勢を整えることができにくかった。ネットにつめ寄られるとプレッシャーもかかる。

　そのため、レンドルのパスはことごとくネットにかかった。強引に打とうとして、自分のリズムまで狂わせていった。

「しめた！これでいける」
　勢いに乗るマッケンローは、レンドルのファースト・サービスでも短いと見るや果敢にリターン・ダッシュした。

　レンドルの表請から血の気がひいた。

　長年抑圧されたケルト人の、スラブ人に対する大反撃だった。それまでマッケンローはレンドルの強烈なパスを恐れて、ネットに出るのをためらうことが多かった。 そうした消極策はマッケンローのプレー全体を"借りてきた猫"にさせていたのだった。
  「俺にはネットプレーしかない」
　この大前提にやっとマッケンローは気がついた。

「前へ!とにかく前へ!」
　開拓者になったような心境だ。もちろん、そのための準編を怠らなかった。
　
　とことん、ライジングで打つ練習をしたのだ。それも、今まで以上にライジングで打つこと。レンドルの高く弾むトップスピンのポールを返球するには、もう一歩前に出て打つ必要があった。

　さらに、サービスも工夫した。レンドルにコースを読まれないように、ストレートもクロスも、同じフォームから打てるようにした。さらにクロス偏重を改め、ストレートも多用して、レンドルを"ペナルティ・キックを受けるゴール・キーパー"の心境にさせてしまおうとした。これが大成功した。

　第2セットをタイブレークの末ものにしたマッケンローは、第3セットも6-4で連取。第4セットもオドオドし始めたレンドルのダブルフォールトにも助けられ、6-3で取った。80年全米オープン準々決勝以来のレンドル戦勝利だった。

　その瞬間、ラケットを放り投げ、ガッツポーズで喜びを爆発させるマッケンロー。その上気した顔には、"これで大きな顔でアイリッシュ・バーに行けるぜ"と書いてあった。

文●立原修造
※スマッシュ1986年9月号から抜粋・再編集

【PHOTO】マッケンローetc…伝説の王者たちの希少な分解写真／Vol.1