最初のポイントを大坂がリターンで奪うと、重圧を覚えたセレナは、２本連続でダブルフォールトを犯しブレークバックを許した。自分への苛立ちで、ラケットを叩き折るセレナ。すると先に取られていた“コーチングバイオレーション”と合わさり、セレナにポイントペナルティが与えられた。

　納得いかぬセレナは主審に激しく抗議し、客席からは大ブーイングが沸き立つ。それでも淡々とプレーを続けた大坂が、３連続サービスポイントでゲームキープ。さらにはウイナーを連発し、続くゲームもブレークしてみせた。

　一度は奪い取ったと思った主導権を、奪い返されたセレナの怒りは尋常ではない。「あなたは私からポイントを奪った。泥棒！」と主審を激しくなじった時、３度目のバイオレーションと共に、ゲームペナルティがセレナに与えられた。

　セレナはさらに抗議を続け、ブーイングがアリーナを鳴動させる。その異常なる空気の中、大坂は何事もなかったかのように、最後のサービスゲームに向かった。
  　そして迎えた、チャンピオンシップポイント――、センターに来ると読んだセレナの逆を突き、大坂のサービスがワイドに刺さる。その瞬間、優勝者は目元を隠すように、バイザーのつばをグッと下げた。

　セレモニーでは、セレナに下された処置に納得いかぬ観客が、大会関係者たちにブーイングを浴びせかける。だが、「こんな結末になってごめんなさい」と謝罪する新女王のあまりに無垢な涙が、殺伐とした空気を浄化した。

　涙に濡れた目に戸惑いの色を浮かべ、大坂がトロフィーを頭上に掲げる。幾度も見た夢の像はこのとき現実と重なり、降り注ぐ万雷の拍手は、暖かな祝福の音を奏でていた。

◆2018年全米オープン決勝
大坂なおみ［6-2 6-4］セレナ・ウィリアムズ

取材・文●内田暁