女子シングルス決勝は永田杏里と今田穂の慶大３年生同士の対戦となり、永田が６－４、６－３のストレートで勝利した。永田といえばジュニア時代から大器として鳴らした選手だが、大学ではこれが待望のシングルス初タイトルである。

「サービスで主導権を握り、スピンとスライスを交ぜて、最後にフォアで決める」のが自分のテニスだと永田は言う。しかし、決勝では常にそれができたわけではない。今田のパワフルな強打や、キレのあるスライスに押し込まれ、ミスを連発する場面もあった。第１セットは０－３、第２セットは１－３と、共に永田は先にブレークされリードを許している。

　それを挽回できたのが、永田の進化の証しということだろう。永田は「今までは調子が悪いと、自分のミスに気を取られて落ちて行っていた。そこで冷静に客観視できるようになってきた」と、最近の自分の成長を自己分析する。
  　実際、リードされてからの永田はしたたかだった。強打一辺倒ではなく、スライスやロブを交ぜて緩急をつけ、今田のミスを誘う。そして自分に流れが来たと見ると、積極的にネットを奪いポイントを引き離す。「悪い流れでも、焦らずにやるべきことを明確にできた。第２セットはポジティブに行こうと、ネットにも出た」と永田。

　今大会では準々決勝で第１シードの平田歩（慶大４年）も破っており、優勝にふさわしい力を身に付けたと言っていいだろう。「これはインカレの予選なので、本番のインカレで優勝できるようにしたい」と、次の目標を語る言葉にも力がこもった。

　なお、男子ダブルス決勝は、佐々木健吾／成耀韓（慶大４年／４年）が守屋達貴／加藤木塁（法大３年／２年）に７－５、６－３で勝利。女子ダブルス決勝は、伊藤さつき／中島美夢（亜大３年／３年）が７－５、６－０で平田／永田を下し、共に大会初優勝を飾った。

取材・文●渡辺隆康（スマッシュ編集部）

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