10日前に自分に起きたことを客観的に語る彼女は、「これは言って良いのかわからないけれど……」と、やや言いよどんだ後に、言葉を続ける。

「インディアンウェルズの後、私はようやく、セラピストと話し始めた。去年のフレンチオープン以来だから、１年ぶりくらいかな。彼女は、私にいろんなことを教えてくれた。自分の進むべき道を示してくれる人が身近にいることは、すごくありがたいことだと思った」

　過去に大坂は、セラピスト等に頼ることを、好まないと公言したこともある。そんな彼女の意識を変えてくれたのは、コーチのウィム・フィセッテだった。

「自分の内面のことは、自分１人で解決すべきだと思っていた。でもウィムは、良い言い方で私の考えを変えてくれたの。『君はプロのテニスコーチを雇い、フィットネスの専門家を雇う。“心”は、重要なパーツだ。もし向上させたいなら、プロの助けが必要だろう。それで５％でも良くなるなら、やる価値のあることだ』って」
  　このセラピストとの今後の取り組みは未定だが、「彼女をチームに加えたいと思っている」と大坂は明言した。そうなれば、これまで“チーム・ナオミ”に欠けていた、最後のパーツがはまりそうだ。

　今やシードの付かない大坂は、１回戦の翌日に、シード選手との対戦に向かうことになる。その相手は、元世界１位で現15位のアンジェリーク・ケルバー。

「自分の現在地を知るうえでも、良いテストだと思う」という顔合わせは、まさに、今の大坂を測るリトマス試験紙になりそうだ。

現地取材・文●内田暁

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