新たな取り組みの成果は、バンクーバー開催のATPチャレンジャー決勝戦でも、存分に発揮された。第１セットを失うも、第２セットをタイブレークの末に奪取。迎えた10ポイントマッチタイブレークでは、５－８の劣勢から、２本のマッチポイントを凌ぎ逆転勝利をつかみ取った。

　マッチタイブレークでは、自らのミスに憤ったマクラクランが、ラケットを投げる珍しいシーンも。ただこの後、彼のプレーは冴え始める。８－８の局面では、フォアのスライスを逆クロスに決め、雄叫びと共に激しく拳を握りしめた。

「ラケットを投げたのは良くなかったけれど、一度（ストレスを）リリースして、もうちょっと楽にプレーができるようになった。それまではリターンのことばかり考えて、ミスが増えていたから……」

「たまには、ああいうのも良いのかなー？」口の端を少し上げ、気恥ずかしそうに彼は笑った。
  　このバンクーバーでの戴冠がうれしいのは、それが単なる１タイトルに留まらず、未来につながる勝利だから。

「今日の僕のプレーは良くなかった。それでも最後までファイトして、大切なポイントを取れた。これは、ここ１か月くらい取り組んできたこと。調子が良くない時も、ずっと集中することが課題だった。それが良くできたのは、本当にうれしい」

　ゴランソンと組んで、３か月。チャレンジャー２大会連続優勝は、始まりの始まりだ。

　良いことずくめの昨今の趨勢のなか、唯一残念なのは、来週の全米オープンに入るには両者の合計ランキングが足らず、別々のパートナーと組むことである。

　だからこそ直近の目標は、「来年の全豪オープンには、２人で組んで出られるまでランキングを上げること」。そして近い将来には、「トップ10に入り、グランドスラムで優勝する」ことだ。

取材・文●内田暁

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