対戦相手との相性という意味では、やはり初戦で敗れたダニエル太郎も、同じ課題に直面していただろう。対戦相手は、リシャール・ガスケ。36歳を迎えたかつての“神童”とは過去２回戦い、いずれもストレート負けを喫していた。

　ただその最後の対戦からも、既に５年が経っている。体力と攻撃力を高めた今の自分なら、「体力勝負に持ち込めば勝てる」との思いがダニエルにはあった。

　ここ数日で一番の高温多湿だった試合当日の気象は、そのような思惑を後押しするかに思われた。実際に試合開始直後から長いラリーに持ち込んで、策を実践にうつしていく。

　結果、第１セットは落とすも第２セットをタイブレークの末に奪いった時には、相手をハメたと思えたはずだ。

　ところが……「もっと疲れさせてガタガタにしようと思った時、自分も疲れを感じた」とダニエルは打ち明ける。

　その誤算は、相当のショックだったのだろう。
  「なんで疲れているんだと、自分で自分を叱ってしまった。互いに体力的に削られたなかで、彼は単に身体と戦っていただけだったけれど、僕は身体と自分の頭とも戦っていたような感じ」

　それが、ダニエルが陥った心と身体の負のスパイルだった。

　敗因を分析するダニエルの表情や口調は、苦しそうだった。

　それは、「身体と意識は分かれている訳ではない」と言い、人生観とコート上のプレーは不可分と捕らえる、彼の哲学によるところが大きいだろう。

　日常生活でも彼を煩わせる、「他人や物事に自分の評価を定められる」感覚にとらわれるからこそ、「勝ったら自分は最高の人間で、負けたら最低の人間」と思ってしまいがちだという。

　その点は、テニスをビデオゲームやカードゲームなどの「ゲーム感覚でとらえている」という西岡との、最大の相違点だ。

　西岡とダニエルの、どちらが正しいということはない。

　テニスで強くなることへの、アプローチ法は異なる。そんな二人に共通しているのは、自身のテニス哲学を知り、とことん向き合ったうえで、その先を目指していることだ。

現地取材・文●内田暁

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