勝負のファイナルセットもキープ合戦に。暑さが落ち着いたことで調子を取り戻したジョコビッチは、アルカラスの強烈なショットやスライスにもうまく対応しながらチャンスをうかがう。第７ゲームでは、ラリー戦で持ち前の我慢強さを発揮し、６度目のブレークポイントでついに均衡を破る。しかし第９ゲームで握った２本のマッチポイントを逃すと、サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第10ゲームでも、２本のマッチポイントを取り切れずにブレークバックを許し試合は振り出しに。

　またしてもポイントの取り合いとなったこの日、２度目のタイブレークでは経験豊富なジョコビッチが、４－４の場面で２度目のミニブレークを獲得。５度目のチャンピオンシップポイントはしっかりと取り切り、３時間48分の死闘に終止符を打った。
  　苦しみながらも今大会の最長試合を制した36歳の鉄人は、オンコートインタビューで試合内容を振り返りつつ以下のようにコメントした。

「クレイジーだった。どうやって表現したらいいのかがわからない。大会のカテゴリーやレベル、どの選手と対戦したかに関係なく、これまでプレーした試合の中で間違いなく最もタフでエキサイティングな試合の一つだった。信じられないよ。最初から最後まで、２人ともたくさんのアップダウンがあり、信じられないポイントやあっさりしたゲームもあった。熱中症を乗り越えての逆転劇もね」

　驚異の忍耐強さでアルカラスにリベンジを果たしたジョコビッチ。まもなく開幕する今季最後の四大大会「全米オープン」に向けて大きな自信を得たはずだ。ニューヨークでも５年ぶりの優勝を期待したい。

文●中村光佑

【PHOTO】準優勝のジョコビッチはじめウインブルドン2023で熱戦を繰り広げた男子選手たちの厳選写真を公開！