そんなジュニアの二人が熱視線を送った一戦は、松井／荒井組と、加藤未唯／眞田組のカード。加藤と眞田の「グランドスラム優勝ペア」の肩書きに対し、ニューミックスダブルスの経験に勝る松井は「キャリアの差を見せてやる！」と試合前から意気込んだ。

　果たして試合は、一進一退の熱い攻防が繰り広げられる。特に、ダブルスが有するチーム戦的戦略性に一層の深みをもたらすのが、“２バウンドOK”の車いす選手限定ルール。ニューミックスダブルス参戦を希望し、今回願い叶った加藤は、「ドロップ（ショット）が効かない！」と苦笑いした。

「決まったと思ったドロップに、荒井選手がすごい走りで追いつき、豪快にパッシングを決められてしまった。そこは実際に体験しないとわからないことで、今回の新たな発見です。気持ちを入れてやらないと、簡単に負けてしまうとも感じたし、互角にできますし、やっぱり、すごく楽しかった」
  　ニューミックスダブルス初体験をそう振り返る加藤は、「私もこの経験を皆さんに伝えていけたらなと思ったので、どうにか広めていきたい」と笑みをこぼした。

　３年前に発足した同イベント発起人の松井は、シンプルに、テニスという競技そのものが持つ力を信じる。

「車いすの選手って、やっぱすごいんですよ。僕はTTCで彼らを見て育っているし、小さいときから車いすの選手と練習試合で負けたりしているので、気持ちの壁とかも本当に全然ない。実際に試合やったら、それはわかるじゃないですか。だからこの数時間でも、そういう気持ちになってもらえたらなって」

　松井の言う、コート上の選手と観客が共有した「そういう気持ち」。その輪を幾重にも重ね、広げていくことが、イベントに関わったすべての人たちの願いだ。

取材・文●内田暁

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