大坂が、ドローを見ないようにした背景には、今年２月の敗戦の苦い教訓がある。全豪オープンから間を空けずにカタール・オープンに参戦した大坂は、初戦でガルシアにリベンジを果たし、大きな手応えを得て準々決勝に勝ち上がった。

　だがここで、カロリーナ・プリスコワ（チェコ）に競り負ける。この試合後の大坂は、涙を浮かべるほどに悔いを隠さなかった。それは自分のパフォーマンスに満足できなかったから。

　そしてその原因が、「この試合に勝てば、イガと試合できると考えすぎてしまった」ことにあると、知るからだ。
  　ここでいう「イガ」とはもちろん、イガ・シフィオンテク。大坂が「妊娠中にも多くの試合を見ていた」選手であり、「すごく対戦したい」と切望した現世界１位である。

　それから、３カ月後――。

　大坂は予感していた通り、全仏オープン２回戦で、シフィオンテクと対戦する。全仏のセンターコートは、世界１位が過去３度制している、女王の城。

　次の対戦相手を考えることもなく、勝利を期待しすぎることもなく、今いる瞬間に全力を尽くすことを目指す大坂にとって、これ以上望めない舞台と役者が整った。

現地取材・文●内田暁

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