試合開始時はまばらだった客席の、多くが埋まりアリーナの熱気が高まり出した第２セットに入ると、大坂のプレーも彼女らしさを増していく。

　第２ゲームで２本のブレークポイントを握られるが、ここからまずはセンターに189キロ、次はワイドに179キロの連続エースで、瞬時に危機を切り抜ける。さらに続くサービスはネット中央部に当たりフォールトとなるが、この一打が、ネットの留め具を破壊する珍事も発生。その修理のために試合は一時中断され、大坂のサービスがファーストからとなるラッキーも。この幸運を生かして再開後はサービスでウイナーを奪うと、最後も185キロのエースを叩き込んだ。

　第６ゲームでは、ミスを重ねてこの試合初のブレークを許すも、「３セットには行きたくない。２セットで終わらせなくては」と集中力を高めて、すぐさま次のゲームをブレーク。そしてこの場面でもまた、第１セット同様に彼女は加速を緩めない。第９ゲームを連続ウイナーでブレークし、開幕戦を盤石の勝利で飾った。
  　この日のメルボルンは朝から雷雨の予報で、現に午後からはひょうも降る荒れた天気に。だが大坂の試合中は天気も持ち、時折日差しがコートを照らした。昨年、このコートで「太陽が照っていると『私が輝く時よ！』という気になるの」と笑っていた彼女にとっては、その意味でも、心地よい大会のスタートとなっただろう。

「ここは、恐らく一番好きな場所。ファンの雰囲気もすごく良いし」

　そのファンへの謝意を示すように、試合後の彼女はたっぷりと時間を掛けて、可能な限りサインや写真の求めに応じる。

　2020年の全豪オープンは、大坂の笑顔と共に幕を明けた。

取材・文●内田暁

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