ここ２～３年の葛藤を振り返った上で、さらに続ける。

「でも最近はまた、自分の勝負すべき部分が確認できてきた。“感性”が何かは僕はちょっとわからないですけど、リターンの読みだったり、ネットに出るタイミングとか、サーブ＆ボレーをどこでするとかいう判断とかは、まあできる方かなと思うし、すごく大事だと思います。そこでたとえ失敗しても、信じてやるしかないし、その方がプレッシャーも少なくなる。実際、仮に今日負けたとしても、次の大会があるので切り替えていけたと思います」

「日々の成長を感じられることの方が、目先の勝利より大切」。そう明言する望月に、「以前よりも、そう思えるようになったのか」と問うと、彼は「それはすごく思いますね」と即答した。
  「もちろん結果は大事だし、最終的に周囲から判断されるのは、やっぱり結果だと思います。ただ、それを求め続けて、果たして本当に勝てるのかと言われたら、人によると思いますけど、僕はそうではないかなって最近感じてきて。勝つためには、逆に結果を求めすぎないという方法もあるんじゃないかなと。

　技術面や身体のこと、気持ち的にも少しずつ成長できていることが、一番いいことじゃないかなと思いますし、そう思えるようになったことも、成長だと僕は思うんです。こうやって得てきた経験や発見とか、感じるものを１つずつ大切にして、これからもやっていきたいなと思っています」

　ウインブルドン本戦にも、同じ心構えで挑むんですね...と確認すると、望月は「はい、そうですね」と真摯に頷いた後、いたずらっぽく笑って続けた。

「だから、期待しないでくださいね」

　勝敗はとかく、時の運。それよりも、前に踏み出す一歩の大切さを知り、望月が聖地へと戻っていく。

現地取材・文●内田暁

【連続写真】打ちながらネットに走っている望月慎太郎のバックハンド『25コマの超分解写真』

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