すごく遅れてきた反抗期みたいですね――こちらがこぼしたその言葉に、尾崎は「すごくそうだと思います」と笑う。

「ジュニアの頃には怒られても我慢していたのが、二十歳超えて爆発したと思います。年を重ねて、色んな人の色んな生き方を見て考えることもあり、『なんでこんなに制限されながらやっているんだろう？』という思いが出てきた時期だったのかな」。

　その反抗期的な内観と、なぜテニスを続けるのかという自問への答えは見つかったかと尋ねると、「まだたどり着けずにいます」と彼女は素直に口にした。
  　緊急事態宣言が近畿圏でも解除され、尾崎も近頃は約２カ月半ぶりにコートに向かい、ラケットを握りはじめたという。

　求めている物は、どこにあるのか――？　

　その探求の旅が、まずは再開しようとしている。
　
文＝内田暁

尾崎里紗（おざきりさ）
1994年４月10日生まれ／兵庫県神戸市出身。江崎グリコ所属。身長162㎝、右利き、両手打ちバックハンド。８歳でテニスを始め、小学６年生の時に全国小学生大会優勝。2012年全豪オープンジュニアで８強入りを果たし、同年にプロ転向。粘り強いストロークを武器に17年は全てのグランドスラムで本戦入りし、全米では１回戦を突破した。また同年に開催されたグランドスラムに次ぐグレードのマイアミ・オープンでは、予選から勝ち上がり４回戦進出を果たした。シングルス・ランキング：321位（2020年３月16日付）、自己最高ランキング：70位（17年４月24日付）。

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