試合直後――。ファンがスマホを手にコートを後にする勝者を追うなか、錦織はトレーナーに先導され、選手ラウンジへの道を急ぐ。錦織が会見室に現れたのは、試合終了から、約２時間後。時計の針は、０時を超えていた。

　死闘の余韻と深夜特有のテンションが会見室を満たすなか、当の錦織だけは一人、何事もなかったかのような平時の佇まいで、そこにいた。

　疲労の色は当然ながらありながらも、何も飾らず取り繕わず、時にユーモアも交えて質問に応じるその姿もまた、既視感に満ちた光景だった。2014年全米オープンでミロシュ・ラオニッチ（カナダ／同196位）に勝った後の深夜の会見も、ケガからの復帰間もない18年の全仏オープン２回戦で、ブノア・ペール（フランス／同155位）にフルセットで勝った時も……。
  　会見での終盤。４セット目終了時にMTOを取った心境を問われると、錦織は少し目線を落として、朴訥な口調で言った。

「身体が痛いのを取るか、尿漏れを取るか悩んだんですけど、ワンチャン、60秒でトイレ行けばいいかなと思って。でもダッシュで行ったんですけど全然止まらなくて、それであんなギリギリになっちゃったんですけど……」

　この良い意味での脱力感も含め、錦織圭が、帰ってきた。

現地取材・文●内田暁

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