アンダーソンが後進に送るこれらの助言は、彼自身が踏破してきた道でもある。

　34歳という年齢、ヒザの手術とランキングの下降、そしてコロナ禍によるツアーの長期中断――。折り重なるこれらの要素は、ともすると２度のグランドスラム準優勝者のモチベーションを削ぎかねない。だが、常に自分を信じ、我慢強くチャンスを待ってきた彼は、今もテニスへの情熱と向上心にあふれていると断言した。
  「僕の住んでいるエリアでも、ロックダウンはかなり緩和されてきた。この２週間ほどは、コートを持っている友人宅でテニスの練習もできているし、チームスタッフに来てもらって、家のガレージでトレーニングもしているんだ。

　いつまでテニスを続けるのかと聞かれることもあるけれど、実はほとんど考えたことがない。もうすぐ34歳になるけれど（※インタビューの数日後の５月18日が誕生日）、まだまだ成すべきことや改善できる点があると感じているからね。

　今はもちろん、困難な時期ではあるけれど、それでも次のキャリアについて考えることはないんだ。それよりも、実はとてもエキサイトしている。コートに戻れる日が、楽しみでしかたない…そのことがうれしいんだ」。

文●内田暁
取材協力：住友ゴム工業（株）

ケビン・アンダーソン／Kevin Anderson
1986年5月18日生まれ。国籍：南アフリカ。身長203cm／体重94kg。右利き、両手バックハンド。ランキング：123位（2020年３月16日付）。自己最高ランキング5位（2018年7月16日）。留学先の米国イリノイ大学で実績を積み、2007年にプロ転向。長身をから放つ高速サービスを武器に現在までツアー６勝を記録し、グランドスラムでは2017年全米、2018年ウインブルドンで準優勝している。昨シーズンはケガにより思うようにプレーができず５大会のみの出場。復活は誓う今シーズンは２月までに３大会に出場している。

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