試合開始時に、スカイブルーのコートを激しく照らしていた太陽は、勝敗が決した時には観客席の背後に隠れ、照明が両選手の淡い影をコートに落としていた。

　試合時間、３時間51分。両選手が奪った合計ポイント数は333。その最後の１ポイントは、バックハンドが長く伸び、相手の手に渡った。

　最終スコアは、6-7(6)、1-6、7-5、6-4、3-6。２セットダウンから追い上げ駆け込んだ、人生で初の第５セット。最終セットで３度手にするも、生かせなかったブレークポイント。第６ゲームで左足を襲ったケイレン。転倒。そして、惜敗......。

　19歳の新鋭、坂本怜のグランドスラム本戦デビュー戦は、起伏とドラマに満ちた、人々の記憶に残る激闘だった。

　今回の全豪オープンテニスで予選を勝ち上がった坂本が、初戦で対戦したのはラファエル・ホダル。坂本と同期の19歳で、彼にとっても今回がグランドスラムデビュー戦だった。男子選手にとってグランドスラム本戦が特別なのは、５セットマッチという点だ。未知なる領域への不安や懸念は、両者とも頭のどこかにはあっただろう。
  　ハイレベルの第１セットを落とした時、坂本は「集中力が落ちるところまで落ちた」と後に振り返っている。あるいはそれも、初の５セットマッチゆえかもしれない。

　ただ、トイレットブレークを挟んで第３セットに向かう時、坂本は「シンプルに、自分のやるべきことをしよう」と気持ちを切り替えたという。対して、２セットを通じ高質のパフォーマンスを維持していたホダルは、ここに来てようやく、フォアハンドにミスが増え始めた。

　その綻びを広げるべく、坂本は相手のフォアにボールを集め、ラリーを支配し始める。第３セット終盤にブレークしセットを取った坂本が、波に乗ったまま第４セットも、最初のゲームでブレーク。そのリードを守り切り、咆哮と共に運命の最終セットへの扉を開いた。

　両者とも予選３試合を勝ち上がり、初の本戦で、未体験ゾーンのファイナルセットへとなだれ込む。勢いは、追い上げる坂本にあるのは間違いない。