国内最高峰の男子テニスツアー「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2023」（10月16日～22日／東京・有明／ハードコート／ATP500）は、20日にシングルス準々決勝が実施された。センターコートで行なわれたナイトセッションの第２試合では、日本の望月慎太郎（世界ランク215位）が登場。アレクセイ・ポピリン（オーストラリア／同41位）と対戦し、7-5、2-6、7-5で見事勝利を飾った。

　今大会にワイルドカードで出場の望月は、初戦でトマス・マルティン・エチェベリ（アルゼンチン／同31位）にツアー本戦初勝利を挙げると、続く２回戦では、第１シードのテイラー・フリッツ（アメリカ／同10位）に0-6、6-4、7-6(2)で大金星を挙げ、準々決勝へ進出。対戦相手のポピリンとは、今回が初対戦となった

　試合は序盤から両者一歩も譲らない白熱の展開となる。望月は広角に打ち分けるストロークを軸にサーブアンドボレー、ドロップショットなど多彩なプレーを織り交ぜ、ポピリンに対抗。迎えた第12ゲーム、望月のパッシングショットがストレートに決まり、ラブゲームでブレークに成功。会場が一気に熱気に包まれ、第１セットを7-5で先取する。

　観客から“望月コール”で始まった第２セット。望月はポピリンの強烈なストロークに揺さぶりかけられ、第１、７ゲームでブレークを許す。このセットで８本のサービスエースを決めたポピリンからブレークの機会をつかめず、2-6でセットを奪われてしまう。
  　勝負の第３セット。望月は第４、６ゲームでブレークポイントをつかむが、要所でポピリンのサービスが決まり、なかなかチャンスを生かしきれない。第11ゲームでは、望月がブレークポイントを握られるも、攻撃的なショットでウイナーを決め、ピンチを回避。すると、直後の第12ゲームでワンチャンスをものにし、値千金のブレークに成功。7-5で２時間22分の激闘に終止符を打ち、初のベスト４進出を決めた。

　日本人選手としてジャパンオープンの準決勝進出は、2018年の錦織圭（元世界４位／同354位）以来。快進撃が止まらない望月は、試合後のオンコートインタビューに応じ、「頑張って（リターンを）返すしかないと思っていました。チャンスは我慢してプレーしていれば来ると思っていたので、取れないのは仕方ないと思ってやり続けました」と試合内容を振り返った。

　また、次戦のアスラン・カラチェフ（ロシア／同50位）について問われると、「たぶん今大会で一番調子の良い選手。コートとも（相性が）すごく合っていると思うので、また身体を削って走り回らないといけないですけど、覚悟してまた頑張ります」と意気込んだ。

■20日の結果
【シングルス（32ドロー）準々決勝】
ベン・シェルトン（アメリカ）〇 76(4) 63 ● トミー・ポール（アメリカ）[5]
マルコス・ギロン（アメリカ）[Q] 〇 61 64 ● フェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ）[8]
アスラン・カラチェフ（ロシア）○ 63 62 ●アレックス・デミノー（オーストラリア）［4］60 75 
望月慎太郎（日本）［WC］○ 75 26 75●アレクセイ・ポピリン（オーストラリア）

【ダブルス（16ドロー）準決勝】
リンキー・ヒジカタ／マックス・パーセル（オーストラリア））〇 36 63 10-4 ●マルセロ・アレバロ／ジャンジュリアン・ロジェール（エルサルバドル／オランダ）[3]

※[　]内の数字はシード順位、WC＝主催者推薦出場、Q＝予選勝ち上がり

取材・文●前道右京（スマッシュ編集部）

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