男子テニスツアーの下部大会「横浜慶應チャレンジャー国際テニストーナメント2023 supported by 三田興産」（11月20日～26日／神奈川・横浜／ハードコート／チャレンジャー75）は26日、男子シングルス決勝を実施。第１シードの綿貫陽介（世界ランキング98位）が7-5(5)、6-4の接戦の末に清水悠太（同246位）を破り初優勝した。

「相手（清水）はサービスの打ち分けがうまい選手なので、リターンゲームではプレッシャーをかけていこうと思った」という綿貫は、第１セットの第２ゲームで早くもブレークに成功する。ただ一時は5-2までスコアを引き離したものの、そこから清水の反撃をくらい３ゲームを失う。さらに大事な場面でダブルフォールトを犯すなど得意のサービスがやや乱調気味。「結構しんどかった」第１セットは結局タイブレークへともつれ込み、これを綿貫が７－５で競り勝つ。

　一進一退の展開は第２セットに入っても変わらず。ただ時間の経過とともに相手の動きがややスローダウン。すると「寒くて身体が固まって足もおかしくなった」という清水を攻略すべく、綿貫はここが潮目とばかりにギアを上げる。

「身体的には自分もいっぱいだったけど、とにかく気持ちで自分を鼓舞していくしかなかった」と語る綿貫は、第５ゲーム終了後に右肩痛によるメディカルタイムアウトを挟みながらも、プレースピードを落とさず。第８ゲームから３ゲームを連取するラストスパートをかけ6-4と押し切った。
  　大会初戦から「今回は試合内容云々より結果にこだわりたい」と口にしていた綿貫。「プレッシャーは本当に大きかった。（年間ランキングを）100位以内で終えるか終えないか。それによりグランドスラム（四大大会）の予選に出るのか本戦に出るのかが、この大会によって変わってくるのですごく大きい」と綿貫。

　昨年は本大会で成し遂げた準優勝を皮切りに他のチャレンジャー大会でも結果を出し、飛躍のシーズンにつなげた。「2024年も立ち止まらず、進化し続けないといけない」と考える25歳は、今年の慶應チャレンジャーで最高の結果を残した。

　綿貫の次なる戦いは、国内で開催されるチャレンジャー大会の最終戦「四日市チャレンジャー」（11月27日～12月３日／三重県四日市市／ハードコート／チャレンジャー100）である。第１シードでの参戦が決まっている綿貫は、初戦で清水と再び対戦することが決まっている。

取材・文●小松崎弘（スマッシュ編集部）

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