男子テニス元世界ランク１位のロジャー・フェデラー（スイス／42歳）が、盟友のラファエル・ナダル（スペイン／元１位／現446位）が運営するテニスアカデミー「ラファエル・ナダル・アカデミー」を訪問。その時の様子をナダルがインスタグラム（@rafaelnadal）で公開し、注目を集めている。

　2024年シーズン開幕戦の「ブリスベン国際」（オーストラリア・ブリスベン／ハードコート／ATP250）で約１年ぶりのカムバックを遂げるも、同大会で左足を負傷したナダルは、現在開催中のテニス四大大会「全豪オープン」を欠場。スペインメディア『Punto de Break』によると、現在ナダルは２月19日から開催される「カタール・エクソンモービル・オープン」（カタール・ドーハ／ATP250）での復帰へ向け、母国スペインで調整を行なっているという。

　そんなナダルが１月17日に投稿したインスタグラムには、22年９月に惜しまれながらも輝かしいキャリアに別れを告げた“テニス界の英雄”の姿が。初めにアカデミーで撮影したフェデラーとの３枚の２ショット写真を投稿したナダルは、かけがえのない盟友との久々の“共演”を果たしたことについて「友よ、今日は一緒に過ごせてうれしいよ。来てくれてありがとう。またすぐに会えるのを楽しみにしている」と綴った。
  　またナダルはアカデミーのインスタグラム（@rafanadalacademy）の投稿を引用し、同アカデミーの屋内コートでフェデラーと肩を組んだ画像も公開。これらの投稿をチェックしたファンからは「偉大な２人だ」「２人合わせて42回もグランドスラム（四大大会）を優勝してるね」「GOAT（史上最高の選手）の共演だ」「この写真大好き」といった温かいコメントが続々と寄せられている。

　スポーツ界でも“最も美しいライバル関係”と評されるナダルとフェデラー。もう２人がツアーで対戦する姿を見られないのは非常に残念だが、フェデラーの引退後もこうして両者の親密な関係性が続いているのは、ファンにとっても喜ばしい。いずれまた彼らがテニスコートで打ち合う姿も見せてほしいものだ。

文●中村光佑

【画像】ナダルがSNSで公開したフェデラーとの２ショットやアカデミー訪問の様子

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