「運命を信じている」――そう言ったのは、全豪オープンテニス女子決勝進出を決めた時の、ジャン・チンウェン（中国）だった。同国の英雄、リー・ナが初のグランドスラムトロフィーを、ロッドレーバーアリーナで掲げたのが2014年。テレビの前にかじりつき応援していた当時11歳の少女は、10年後に自分が同じ場所にたどり着いた事実に、「運命」的な巡り合わせを感じていたという。

　巡り合わせと……いうことでいうのなら、今大会は男子の方で、一層の歴史の符号が見られたかもしれない。

　メルボルンで10度もトロフィーを掲げた世界１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）は、今大会でも圧倒的な優勝候補と目されていた。“レジェンド”部門に出場した2002年全豪チャンピオンのトーマス・ヨハンソン氏も、「もしジョコビッチが優勝しなかったら、驚きに価する」と言ったほどだ。

　そのジョコビッチが、準決勝で敗れた。勝者は、ヤニック・シナー（世界４位）。イタリアの22歳は、昨年11月のATPファイナルズのラウンドロビン、そしてデビスカップでもジョコビッチを破った“ストップ・ザ・ノバク”の最右翼。
  　そのような実績も、シナーに自信をもたらしていただろうか。圧巻のサービスで終始試合を支配し、最初の２セットを１時間15分ほどで奪った。この頃から試合の世界配信映像には、「ジョコビッチが最後に全豪オープンで敗れてからの時間」がリアルタイムで表示され始める。示された数字は、「2019日と18時間」以上。それは2018年１月。４回戦でジョコビッチが、当時21歳のチョン・ヒョン（韓国）に敗れて以来のことだ。

　それから６年後のシナー戦。第３セットはジョコビッチがタイブレークの末に奪ったが、53分を要した第４セットは、シナーの手に渡る。最終スコアは、6-1、6-2、6-7(6)、6-3。この瞬間、シナーは「2008年以降で最も若い、全豪オープン男子単決勝進出者」となった。なお、16年前の記録の保持者は、当時20歳のジョコビッチ。さらに彼は、ジョーウィルフリード・ツォンガ（フランス）との決勝も制して頂点に立つのである。

　このジョコビッチの優勝は、新たな時代の幕明けと目された。当時は既に、ロジャー・フェデラー（スイス）とラファエル・ナダル（スペイン）が２強時代を築き始めていた時分。そこに割って入ったのが、“第３の男”と呼ばれたセルビアの新鋭だ。そしてこの後、“ビッグ３”による支配が長く続いたのは、周知のとおり。ただそのフェデラーも一昨年に引退し、ナダルも今大会はケガにより欠場している。