１回戦は、わずか１カ月前の全豪オープン（オーストラリア・メルボルン）で敗れた相手に、課題点を修正し快勝とも言える勝利を手にした。

　２回戦では、相手のセットポイントを凌ぎ、結果的にはストレートで勝つ勝負強さを発揮した。

　元女子テニス世界１位、グランドスラム（四大大会）４度の優勝経験を持つ大坂なおみが、「カタール・オープン」（２月11日～17日／カタール・ドーハ／WTA1000）で復帰後初の２連勝。

　３回戦では、対戦予定だったレシア・ツレンコ（ウクライナ／世界37位）が肩のケガを理由に棄権したため、戦わずして準々決勝へと歩みを進める。これが復帰後最高成績なのはもちろん、ツアーでベスト８以上に勝ち進むのは、2022年のマイアミ・オープン以来のことだ。

「この勝利は大きい。こういう試合が、今の彼女には何より必要だったから」

　２回戦の勝利直後、そう言い安堵の笑みをこぼしたのは、コーチのウィム・フィセッテ氏である。19 年末にコーチに就任するなり、フィセッテ氏と大坂は、１年２カ月の間に２度のグランドスラムタイトルを勝ち取ってきた。大坂の妊娠・出産に伴い一度は袂を分かったが、復帰を決意した大坂が声を掛けたのは、やはり“プロフェッサー（教授）”のニックネームを持つこの知将だ。
  　今大会の初戦でカロリーヌ・ガルシア（フランス／同21位）に勝利した時、大坂は勝因として「リターン」を真っ先に挙げた。リターンは大坂がオフシーズンに、変革に取り組んできたプレー。両足で細かくジャンプしながら構え、素早く相手サービスに反応するそのリターンは、本人曰く「ジョコビッチがお手本」。「オフシーズンにウィムとも話し合いを重ねて、変えてきた」と言った。

　その件をフィセッテ氏に尋ねると、「リターンはずっと、課題でしたから」とコーチは即答する。

「今回、なおみと復帰に向けて練習を再開した時、知り合いのバイオメカニクス（生体力学）の専門家にも相談し、なおみのリターンの動きを分析してもらいました。スプリットステップをしっかり踏むことで、反応を早くすることが狙いです」

　そのように技術面にメスを入れると同時に、フィセッテ氏は大坂と多く言葉を交わしながら、復帰へのロードマップを緻密に描いているようだ。

「産後７カ月で、ここまでできているのはすごく早い。過去の出産経験者を見ても、みんな復帰まで１年はかかっている」

　完璧主義者の大坂にはそう声をかけ、モチベーションと逸る心のバランスを取る。同時に、現在のトップ選手の試合を見ながら、参考にすべき点について話すこともあるようだ。