アンディ・マリーが、ラケットを変えた――。

　そんな衝撃がテニス界を駆けたのは、５月中旬のことだった。自らがソーシャルメディアに挙げた動画には、見慣れたヘッド社製ではなく、青と黒を基調としたヨネックス社のそれを振るう彼の姿があった。

　果たして全仏オープンを控えた５月下旬、前哨戦のコートに戻ってきたマリーの手には、ヨネックスの『Eゾーン100』が握られていた。

「マリー選手のエージェントから、ヨネックスのラケットを使う予定だとの連絡をもらったのは、本当にフランスのATPチャレンジャーに出る直前でした」

　ヨネックス社の選手サポート担当者が、その時を振り返る。

「マリー選手とは契約はしていませんが、大きなニュースになるだろうし、色々と準備が必要になるかもしれないということで、その対策を緊急で考えたりしました」

　実際にマリーのラケット変更は、英国の『ガーディアン』紙などでも大きく取り上げられる。担当者が今年の全仏オープンの会場を歩いていても、関係者や観客たちの「マリーはヨネックスにラケットを変えたんだね」の声を多く耳にしたという。

　マリーは、現在37歳。20年のプロキャリアを誇り、その間に３度のグランドスラムチャンピオン（ウインブルドン２回、全米１回）に輝いたほどの選手が、キャリア終盤にきてラケットを変えることはまれ。それも、契約等とは無関係に新たな相棒を選んだ事実は、英国の英雄的選手が、いかに未だ勝利を渇望しているかを物語る。なおマリーとヨネックス社は、今（７月１日現在）も契約は結んでいない。
  　全仏オープン開幕前、マリーはラケットを変えた理由や過程を、次のように明かしていた。

「僕はヘッドのラケットを24年ほど使っていた。テニスは、キャリアを通じて用具を変える選手が少ないという意味で、少し変わったスポーツだと思う。僕がツアーを転戦してきた20年の間に、ラケット産業も変化し、進化しているのだから、新しいことを試してみたいと思った。キャリアを終えた時、別の可能性にトライしたら良かったなと後悔したくなかった。

　実際に、ラケットを選ぶプロセスは楽しかった。リハビリ期間中に、自分で色々とテストした末に、本当に気に入ったものを選ぶことができた。もちろん、少し感触は変わるが、今の僕にとって必要な挑戦だと思う」