女子テニスツアーのWTA500シリーズ「ムバダラ・シティDC・オープン」（７月21日～27日／アメリカ・ワシントンDC／ハードコート）は大会４日目の現地24日にシングルス２回戦が行なわれ、元世界ランキング１位の大坂なおみ（現51位）が登場。ノーシードで元10位のエマ・ラドゥカヌ（イギリス／現46位）と対戦したが、4-6、2-6で敗れ、ベスト８進出を逃した。

　2018年と20年の全米オープンで優勝するなど、過去４度にわたって四大大会を制している大坂と、当時18歳で出場した21年の全米で予選から全てストレート勝ちを収めて四大大会初優勝を飾ったラドゥカヌ。意外にも両者がツアーで顔を合わせるのは今回が初めてだ。

　注目の“元全米女王対決”は大坂が終始苦しい展開を強いられた。ファーストサービスのポイント獲得率では87％と高い数字をマークしたものの、セカンドサービスのポイント獲得率が32％と致命的に低く、ダブルフォールトも７本を数えた。

　また大坂は頼みの綱であるストロークでも精彩を欠いた。19本ものウィナーを放つも、アンフォーストエラー（自滅的ミス）はそれを上回る38本を記録。リターンゲームでは２本のブレークポイントを生かせず、反対に自身のサービスゲームでは計３度のブレークを喫して１時間21分で力尽きた。
  　勝ったラドゥカヌは試合後にWTA（女子テニス協会）公式サイトを通じ、大坂との初対決をこう振り返っている。

「自分のサービスゲームをしっかりキープしなければいけないとわかっていた。それができた自分を誇りに思う。試合が進むうちに彼女のサービスに慣れてきて、少しずつリターンでもチャンスを作れた。セカンドサービスの精度が悪くなると、ナオミに打ち込まれてしまう。だから自分のサービスを信じて、積極的に攻めていくようにした」

　この後大坂は「ナショナルバンク・オープン」（７月27日～８月７日／カナダ・モントリオール）、「シンシナティ・オープン」（アメリカ・シンシナティ／８月７日～18日）のWTA1000シリーズ２大会に参戦し、１週間空けて今季最後の四大大会「全米オープン」（８月24日～９月７日／アメリカ・ニューヨーク）に臨む予定だ。ニューヨークに向けて、ここから大坂の調子が上向いていくことを期待したい。

文●中村光佑

【画像】大坂なおみほか、ウインブルドン 2025 を戦った女子トップ選手たちの厳選フォト

【関連記事】大坂なおみが北米ハードシリーズ初戦で43位にストレート勝ち！ 次戦は“元全米女王対決”が実現!!＜SMASH＞

【関連記事】BJK杯日本代表が決定！ 大坂なおみ、内島萌夏らを選出「本当に良いチーム作りができると思う」と杉山愛監督＜SMASH＞