女子テニスツアーのWTA500シリーズ「ムバダラ・シティDC・オープン」（７月21日～27日／アメリカ・ワシントンDC／ハードコート）は現地22日に大会２日目を迎え、シングルス１回戦に元世界ランキング１位の大坂なおみ（現51位）が登場。元20位で現在43位のユリア・プチンツェワ（カザフスタン）を6-2, 7-5で下し、２回戦進出を決めた。

　第１子出産と産休を経て昨年１月に復帰した27歳の大坂は、先日の四大大会「ウインブルドン」の３回戦でアナスタシア・パブリチェンコワ（ロシア／現30位）に敗れ芝シーズンを終了。北米ハードコートシリーズ初戦となった今大会には本戦ワイルドカード（主催者推薦）で出場しており、１回戦では過去３勝３敗と互角ながら直近３連勝中のプチンツェワと顔を合わせた。

　注目の立ち上がり、２本のダブルフォールトを犯しながらもオープニングゲームをキープした大坂は、直後の第２ゲームでプチンツェワのサービスをブレーク。続く第３ゲームでブレークバックを許すも、第５ゲームから４ゲームを連取し、大坂が第１セットを6-2で先取した。
  　第２セットは一転してキープ合戦となるも、4-4で迎えた第９ゲームで大坂がミスを重ねて痛恨のブレークを喫してしまう。それでも大坂は粘りを見せ、プチンツェワのサービング・フォー・ザ・セットとなった直後の第10ゲームでブレークバック。次のサービスゲームで相手のブレークポイントを凌ぐと、続く第12ゲームで大坂が２度目のブレークを獲得して7-5とし、1時間32分で試合を締めた。

　この試合で大坂は計８本のサービスエースを記録。ただそれ以上に際立ったのがファーストサービスでのポイント獲得率で、第１セットでは驚異の100％、第２セットも84％と非常に高かった。両セットともブレークこそ許したものの要所を締め、大坂らしい試合運びができたことが勝利につながった。

　大坂の２回戦の相手は、2021年の全米オープンで予選から全てストレート勝ちを収めて四大大会初優勝を飾った元世界10位のエマ・ラドゥカヌ（イギリス／現46位）。意外にも両者は今回がツアー初顔合わせとなる。共に再起を期す“元全米女王対決”は果たしてどちらに軍配が上がるのか。熱戦を期待したい。

文●中村光佑

【動画】大坂なおみがプチンツェワをストレートで破ったワシントン大会１回戦ハイライト

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