卓球のアジア選手権が韓国・平昌にて開催されており、９月４日、男子団体の準々決勝で日本代表は中国と激突した。

　先陣を切ったのは日本のエース張本智和（張本企画／世界ランク４位）だ。次期エース王楚欽（同２位）を相手に６-11で第１ゲームを落とすと、流れが掴めないまま４-11と連取された。後がない第３ゲームの序盤は一進一退の攻防を繰り広げるも、後半失速し６-11で黒星を喫した。

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　昨年、世界選手権の団体戦ではゲームカウント３-１で張本に軍配が上がり、直後のWTTカップ・ファイナルのシングルスでは２-４で逆転負けを許していたライバルだけに、接戦が予想されていた。だが蓋を開けてみればストレート負けだ。

　これには対戦国である中国メディア『捜狐』も驚きを隠せないようだ。「試合全体を見ると、張本智和の叫び声がほとんど出ていなかった。喉が不調だったのか、メンタル的な問題なのかは分からないけど」と振り返ったうえで、「王楚欽を目の前にすると勢いが半減していた。コントロールを失い、行き詰っていたようにファンの目に映り、実力差がはっきり出た」と落胆した。
  　一方で、同メディアは「王楚欽は張本智和に対して、表情を顔に出さず冷静さを保ちつつも、最高のパフォーマンスを発揮した」と称えている。

　第２試合は篠塚大登（愛知工大）が、第３試合は戸上隼輔（明大）がいずれも１ゲームも奪えず、世界１位の中国に完敗。2019年大会以来のメダル獲得が期待されていたものの、呆気なく姿を消した。

構成●THE DIGEST編集部

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