現地１月23日、桃田賢斗（NTT東日本／世界ランキング38位）は、インドネシアマスターズの初戦でホアン・ユカイ（台湾／同54位）と対戦。まさかのストレート負け（21-23、20-22）を喫した。

　今年最初の国際試合マレーシアオープンとインドオープンの出場機会には恵まれなかった桃田は、今大会が新年１発目の大会だった。22歳の台湾選手が積極的に攻めると、最大６点のリードを許した。それでも６連続得点で追いつき、先にゲームポイを握ったのが元世界王者だが、23-21で第１ゲームを落とした。

　第２ゲームも前半は相手の勢いに押された。終止追いかける展開で中盤に追いつき、20－20と接戦に持ち込んだが、最後は連続失点を許してしまった。

　試合後、元日本のエースは「今日は出だしから相手にリードされて苦しい展開のなかで、相手の攻撃を防げなかった。自信をもって相手の攻撃に対応できなかったことが敗因かなと思います」と振り返っている。
  　元世界ランク１位の29歳が格下にあっさり白星を譲ったことにインドネシア・メディア『Tribun News』も驚きを隠せない様子で、「ケント・モモタの衰えを顕著に示しているようだ」と伝える。

　同記事では「モモタの勝利数は、体の衰えとともに減少する傾向にある」と評す。具体的に「2023年の韓国マスターズで王者に返り咲いていた。このタイトルはモモタの復活の兆しとなりつつあり、熊本マスターズジャパンで見事に証明してみせた」と昨年末を振り返ったが、「また最高のパフォーマンスを見せたいという希望を燃やしていたが、残念ながら2024シーズンが始まるとその希望は消えそうになった」と嘆いた。

　パリ五輪選考レースで窮地に立たされている桃田。今後の試合は可能な限り勝ち、少しでもランキングアップすることが求められる。次戦は１月30日から始まるタイマスターズに出場予定だ。

構成●THE DIGEST編集部

【関連記事】「決して簡単なことではなかった」桃田賢斗の２年ぶり復活優勝に中国メディアも感服！ 苦難のキャリアに脚光【男子バドミントン】

【関連記事】２回戦敗退の桃田賢斗が訴える不調とは？現世界王者は「あの事故が大きな影響を及ぼした」と言及

【関連記事】伊藤美誠、パリ五輪代表漏れの可能性大!? 団体戦では張本美和の選出を中国メディアが予想「日本にとって悩ましい状況」【卓球／全日本選手権】