F1レッドブルの角田裕毅は現地７月27日のベルギーGP予選で移籍後最高となる７番グリッドを獲得。英専門メディア『The Race』の英国人記者スコット・ミッチェル＝マルム氏によると、マックス・フェルスタッペンとの差、「0.381秒」はチームメイトとして、スパ・フランコルシャンでは2018年のダニエル・リカルド以来の僅差だという。

　スプリントレースと予選の間にフロアのアップデートを投入するという、ドライバーにとって難しい状況にも適応し、結果を出した角田にはローラン・メキース代表から賛辞が寄せられた。しかし翌日の決勝のペースに関しては疑問の声が上がっている。

【画像】モデルや女優ら大物がズラリ…パドックを彩るF1ドライバーの“美しき妻や恋人たち”に注目！ 　前出のミッチェル＝マルム記者は「ベルギーでの主な問題は間違いなくピットストップのコミュニケーションミスだった」と前置きしながら、「レッドブルには（角田への）それなりの懸念もあるだろう」と主張。以下のように日本人ドライバーのレースを振り返った。

「第１スティントでは好走を続けていたが、ピットストップのミスの後、クリーンエアー（前走車が作った空気の乱流の影響を受けにくい状態）でタイムを挽回しようと走っていた時のペースが良くなかった。（ピエール・）ガスリー（アルピーヌ）から3.9秒遅れでコース復帰し、６周かけてDRS圏内（１秒以内）に入った。しかしその間、フェルスタッペンより１周１秒も遅かった。レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは、ツノダがペースに苦戦していたと指摘した」

　ミッチェル＝マルム記者は、角田が１周のペースを改善できた点で進歩を認めた一方、レースペースと、タイヤの「タレ」への懸念は依然として拭えないと現状を評価し、この状況を「少し奇妙だ」と綴った。

「レッドブルの歴史を振り返ると、正反対の展開、つまりフェルスタッペンに対しチームメイトは１周の速さで苦戦し、燃料を多く積んだマシンでは安定してその差が縮まってきた」

　次戦ハンガリーGPの舞台ハンガロリンクはオーバーテイクが困難で、予選での獲得グリッドの重要性が高いため、現状の角田の傾向が良い方向に転ぶ可能性がある。ただ、ミッチェル＝マルム記者は、予選での一発の速さに加えて、決勝でも好走できると証明できれば、来季以降のシート確保が近づくと示唆し、日本人ドライバーのさらなるマシンへの適応を求めた。

構成●THE DIGEST編集部

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