９月14日、東京世界陸上2025開催２日目に行なわれた男子400メートル予選。中島佑気ジョセフ（富士通）が２組２着で44秒44の日本新記録をマークした。前回の2023年ブダペスト世界陸上で佐藤拳太郎（富士通）が叩き出した４４秒７７を０秒３３更新。２年ぶりに新たなタイムレコードを刻み、16日の準決勝に進んだ。

　スタート前、中島は「前半から落ち着いて、冷静に自分のレースに徹しよう」と考えていた。実際、計画通りにレースを進められたという。

「早いペースになることは分かっていましたが、その中でも惑わされず、自分のリズム、感覚を信じて、ラストに備えて、一気に行くプランだったので、計画通りでした」
  　日本新記録を更新できた理由のひとつは“大歓声”にあった。

「会場の皆さんの応援とか歓声の声がずっと響いていて、ラスト100メートルもボルテージがすごく高くて、それに伴って僕のスピードも上がっていった感覚がありました。この会場の雰囲気がひと役、ふた役買ったと思います」

　冷静な前半の走り、ラスト100メートルの爆発には、こうした舞台裏があった。ただ、最大の目標は決勝進出。この段階で浮かれている様子はない。

「予選は準決勝で良いレーンを取るためのステップに過ぎないです。準決勝でしっかりと勝負する、それが今大会の目的であって、決勝に行くためにもう一段階上げたいです」

　400メートル準決勝は９月16日（21時５分）に開催予定だ。

構成●THE DIGEST編集部

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