フィリピン・マニラで開催中の男子バレーボール世界選手権、１次リーグPool Gの第２戦で世界ランキング７位の日本が同９位のカナダと対戦。セットカウント０－３（20－25、23－25、22－25）で敗れ、１次リーグ敗退が決まった。

　１次リーグ初戦でトルコにストレート負けを喫した日本は、その初戦と同じスタメンでスタート。第１セットに宮浦健人、高橋藍がスパイクと決め、途中出場の西山大翔がブロックを決めたものの、20－25で落とした。

　第２セットはキャプテン石川祐希のスパイクやブロックが機能。サービスエースも決まり10－７とリードを奪った。しかし６連続ポイントを許して10－13と一気に逆転。カナダのスパイク、ブロックに苦戦する日本は14－18でタイムアウトを取った後に拾うバレーを見せ、宮浦や高橋のスパイクも決まり19－22と追い上げた。しかし、23－25で逃げ切られた。

　後がない第３セット、日本は石川、小野寺太志、セッター大宅に代えて、大塚達宣、世界バレーデビューとなった佐藤駿一郎、セッター永露元稀を起用。宮浦や高橋、佐藤のスパイクで９－９と一進一退。高橋のフェイクセットから宮浦が決めるなど、攻撃に躍動感が出てきた。
  　マニラの現地ファンによる日本への大声援がこだまするなか、ひとつのボールに対する執念や気持ちを見せる日本は、大塚、宮浦の気迫のこもったスパイクが機能。14－14と一歩も引かない展開を見せた。

　それでも日本はカナダの狙うブロックアウトでポイントを与え、高いブロックにスパイクはコートを捉えられない。15－20とリード広げられた日本は、投入された石川のサービスが執念のネットインとなって18－21と追い上げた。しかし、続く石川のサーブはネットにかかるミスとなってしまった。

　高橋のバックアタックが決まって20－22、宮浦の強烈サーブで相手レシーブを乱して最後は大塚のスパイクが決まって21－22。エバデダン・ラリーのクイックが決まって22－23。それでもカナダの攻撃に押し込まれ、23－25で第３セットを落とした。

　銅メダルを獲得した1974年以来、51年ぶりの表彰台を目指した日本の挑戦は、１次リーグで終わってしまった。１次リーグ第３戦のリビア戦は、９月17日に行なわれる。

構成●THE DIGEST編集部

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