2021年の東京五輪、22年の世界陸上オレゴン大会、23年の銅ブダペスト大会、24年のパリ五輪で金メダルを手にしてきた絶対王者が、東京でキャリア14度目の“人類史上最高到達点”を更新した。

　９月15日に行なわれた陸上の世界選手権東京大会で、男子棒高跳びのアルマンド・デュプランティス（スウェーデン）が、自身の持つ世界記録６m29を１センチ上回る６m30を跳んだのだ。

　１本目の跳躍で５m55を楽に跳び、５m85、５m95も一発クリア。ライバルが次々と脱落していくなか、６m00、６m10、６m15にも成功して、難なく大会３連覇を決めた。

　ここからデュプランティスの記録への挑戦が始まった。バーの高さは世界新記録の６m30。１回目の跳躍に失敗し、２度目のトライでもわずかに触れたバーが落ちた。

　ラストチャンスの３回目。他の競技がすべて終わっていたため、国立競技場の大観衆はひとりのアスリートに釘付けだった。鎬を削ったライバルも息を呑んで見守るなか、デュプランティスは６m30を跳びきってみせた。わずかに揺れたバーは、今度は落ちることがなかった。

　スウェーデン紙『Dagens Nyheter』は、「これまでも主要大会で世界記録を樹立してきたが、東京での世界選手権決勝で６m30をクリア。またも夢の限界を超えたことで、世界の評価は新たなレベルに達した」と、デュプランティスの14度目の世界記録更新を称賛した。
  　さらに、「夢の偉業を成し遂げたデュプランティスに、各方面から称賛の声が集まった」とし、多くのコメントを紹介。５m95で４位に入ったサム・ケンドリクス（米国）は、ライバルでもあり友人でもある金メダリストに対し、「私にとって、彼は史上最高のアスリートだ」と語った。

「モンド（デュプランティスの愛称）は別の惑星から来たんだ。いつも信じられないようなことをやってのける。多くの人が不可能だと思っていたことをね。だから彼が世界記録を破るって確信していたよ」と話したのは、５m95で銅メダルを手にしたカーティス・マーシャル（オーストラリア）だった。

　６m00を跳んで、唯一デュプランティスに追いすがった銀メダリストのエマヌイル・カラリス（ギリシャ）は、「アルマンドはこのスポーツを変えた。そして、私や他の選手たちに、挑戦すれば偉大なことを成し遂げられると信じさせてくれた」と、偉業を達成した仲間を祝福している。

　元五輪七種競技選手として12年ロンドン五輪で金メダルを獲得したジェシカ・エニス＝ヒル（英国）は、「どれほどのプレッシャーを受けていたかを考えると、最後にクリアした瞬間は息を呑むほどだった。驚異的なアスリートで、この競技の未来を形作っている」と、アスリートの枠に収まらない存在だと強調した。

　また、同紙は元棒高跳び選手でデュプランティスのコーチを務める父・グレッグさんにも取材。「デュプランティスはどこまで跳べるのか？」との質問に、グレッグさんは「６m40は可能だと信じている。アプローチトラックでどれだけのスピードを出せるかが重要だ。モンドはいまでも速いが、もっと早く走れるはずだ」と説明した。

　デュプランティスの跳躍をテレビ解説した、元棒高跳び選手のアルハジ・ジェン（スウェーデン）は、「６m40への挑戦が始まったね。彼ならきっとできるよ！」と放送中に語ったという。

　各方面から賛辞の声を受けたデュプランティスは、これからどのような記録を生み出すのか。今回の記録更新で、今後のジャンプが世界から大きな注目を集めそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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