９月18日、東京世界陸上６日目は男子400メートル決勝が行なわれ、日本記録保持者の中島佑気ジョセフは44秒62の６位。高野進さん以来となる日本勢34年ぶりの決勝レースは史上最高入賞で走り終えた。

　1991年の東京大会以来、日本人ランナーがファイナルの舞台に帰ってきた。大外９レーンに立った中島はやや先頭争いから徐々に加速。最終コーナーを回った後、準決勝をほうふつとさせるようにラスト直線でギアを上げたが、上位の背中を捉えることはできず。最後は身体を投げ出すように飛び込んだ。
  　予選で44秒44の日本新記録を樹立。準決勝では後方からじわじわスピードを上げ、ラスト直線だけで他のランナーをゴボウ抜き。堂々の逆転２着で決勝に駒を進めた。

　この種目で34年ぶりに日本陸上界の歴史に肩を並べた23歳の若きランナーに雨中の国立競技場は労いの拍手が送られた。

▼男子400メートル決勝
金メダル　ブサンコレン・ケビナツビビ（ボツワナ）　43.53
銀メダル　ジェリーム・リチャーズ（トリニダード・トバゴ） 43.72
銅メダル　バヤポ・ヌドリ（ボツワナ）　44.20
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６位　中島佑気ジョセフ　44.62

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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