今年20キロ競歩で１時間16分10秒の世界記録を樹立し、金メダルを期待されていた山西利和は、９月19日に行われた東京世界陸上で28位フィニッシュ。2019年ドーハ大会、22年オレゴン大会以来となる３度目の優勝は叶わなかった。

　序盤から先頭集団を引っ張っていたものの、15キロ手前で審判から３度目の警告。ペナルティゾーンで２分間待機を強いられ、自己ベストを大きく下回る１時間22分39秒でレースを終えた。

　レース後、山西は「前半はイエロー（パドル／警告で提示される棒）もそんなに多くなかったので、今日はいけるのかなという勘違いがすべての元凶かな」とペナルティを振り返った。自身で確認できていたイエローパドルは１回だけだったというが、「ペースを上げた時のイエローにもう少し慎重になるべきだったかなと思う」と反省。さらに以下のように続けた。

「（イエローパドル）１枚まではある程度予想しなければならないくらいの出来上がりだった。そこからどう仕掛けていくかというところで『積極的に仕掛けたい』と思ったところが今回のレースの判断の失敗だった。うまく立ち回るべきだった」

「自分の感覚がもう少し多分悪かったのだろうけど、そこに気が付くだけの感度がなかった」
  　また、ペナルティエリアにいる間はレース後について思いを巡らせていたという。

「どうしようかなという感じ。今日のレースは絶対ゴールしなければならないし選手としてやるべきことだけど、それよりこれからどうしようかなと。変な話今日のレースは終わっちゃう、入賞はないので」　

「どうしようかな」という部分については「選択肢があるわけではない。本当に次どこをどう見て、何をしていくか...自由にやらせてもらう以上、結果は出さなきゃいけない。この結果で『次ももう一回やりたいことやらせてください』っていうのはなかなか難しいと思う」と現状に対する率直な思いを語った。

　そして、「人がいないところでは孤独を感じるくらい」と形容した、沿道からの大声援には「ペナルティエリアに入ってしまって、僕への期待値は無くなっても声をかけ続けてくれることが救いだったな」とコメント。「国内の競歩のレースであんなに人が埋まるっていうのはこれまでなかったので本当にすごくありがたい。そのなかで何とかしたかったな」と感謝と悔しさを表した。

構成●THE DIGEST編集部

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