９月21日、東京世界陸上は国立競技場で最終日を迎えた。この日の午前セッションに前日の男子４×400メートルリレー予選の救済レースが行なわれ、予選で妨害を受けたとして米国とケニアの一騎打ちが実施された。結果は２分58秒48で米国が先着し、20時20分からの決勝に進出した。

　レース後、ケニアとの接戦を制した米国のマイルリレーチームは異例の再レースについて、「トラック上に２チームだけだったのは不思議な感じだった」と率直に振り返った。「それでも、サブスリー（３分を切るタイム）を記録するのは素晴らしいことだ。アメリカの層の厚さを示している。どんな状況でも、俺たちは仕事をやり遂げる能力があることを全員が示した」と自信たっぷりのコメントだった。
  　前日にバトンが詰まるミスが響き、まさかの６着。一時予選敗退となり、大きな波乱を呼んだ。

　だがそのあと、同組のザンビアと接触があったためアメリカと同じ影響を受けたケニアと決勝進出をかけた一騎打ちレースが21日の午前10時40分から行ない、勝った方が決勝に進む「救済レース」決定の一報が流れると、SNSやネット上を中心に大きな波紋が広がった。

　24時間も経たないなかで迎えた注目のレースについて、「コーチからSNSを見ないように言われていた」と明かす。「俺たちは俺たちの世界に集中していたし、20日の予選が終わって深夜０時30分ごろに（コーチから）メッセージが来て『準備するように』と言われた。朝７時のバスに乗るぞと」だけ説明した。

　ちなみに睡眠時間は「５時間ぐらいだっけど大丈夫だったよ」と冗舌に話し、「俺たちにとっては、アメリカの実力を証明するいい機会だ。最終的には、胸に付けたUSAのことが何よりも大事なんだ」と言葉を強めた。

　一度は絶たれたはずの決勝切符を掴んだマイル最強軍団。決勝は１レーンからスタートし、ジャマイカ、ボツワナら強豪国と激突する。

取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）

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