F1レッドブルの角田裕毅は現地10月５日、第18戦シンガポールGPに臨み、13番手スタートで最終的に12位でチェッカーフラッグを受けた。レースを振り返った角田は、スタート直後に巻き込まれた不運への落胆を隠せなかった。

　角田のレースの大勢を決定づけた"悪夢の１周目"では何が起きていたのか。スタートの蹴り出しに成功した角田は12番手スタートのリアム・ローソン（レーシングブルズ）と並んでターン１に進入。そのままターン２をクリアしたものの、ターン３でコース外にはみ出していたニコ・ヒュルケンベルグ（ザウバー）が角田の前方でコース復帰したため、ローソンとヒュルケンベルグに両側から締め出される形でコーナーを立ち上がった。

　一度ペースを崩した角田は、その後も各コーナーへの進入でブロックする間もなく後方車に並ばれてオーバーテイクを許す、という負の連鎖を断ち切れず。フランコ・コラピント（アルピーヌ）、ランス・ストロール（アストンマーティン）、ガブリエル・ボルトレト（ザウバー）にかわされ、16番手まで後退した。ボルトレトと軽い接触があった影響からか、２周目のターン７でエステバン・オコン（ハース）にも抜かれ、17番手まで順位を落としたのだ。

　この１周半をF1公式のインタビューで振り返った角田は、「おそらく人生で最悪のスタートだった」とコメント。「スタート自体は良かったんだけど、大きくポジションを失った。攻めるたびに他の車がどんどん前に出てきて、自分のスペースが全く無かった」と説明した。
  　その後、早めにピットインしてクリーンエアーで周回を重ねる戦略が奏功し、12位までポジションを上げた。しかし純粋なレースペースがあったという事実こそ、角田の悔しさを膨らませているという。

「悔しいんだけど、今日のペースは本当に本当に良かったんだ。チームに加入して以来最高のペースで、ポイント獲得には十分だったはず。マシンに少しダメージがあったにもかかわらず、それでも競争力は維持できたから、（マシンの戦闘力自体は）とてもポジティブだった」（F1公式サイトより）

　また、そのレースペースをもって10番手のアイザック・ハジャー（レーシングブルズ）に迫った場面では、後方から２位争いを繰り広げていたチームメイトのマックス・フェルスタッペンが接近。安全に、フェルスタッペンにロスが無いように抜かせるためにストレート区間で大きな減速をするようチームオーダーが飛んだ。

　この一幕については「チームにとって間違いなく正しい判断だった」と語った角田。結果的にフェルスタッペンがマクラーレンの両ドライバーの前でゴールできたため、ドライバーズランキングでも首位オスカー・ピアストリまで63ポイント、２位ランド・ノリスに対して41ポイントまで差を縮められた。

　シーズンもあと６戦と佳境を迎えているが、スプリントレースが３戦予定されているほか、直近３レースではフェルスタッペンがマクラーレン勢を上回るなど、大逆転への好材料もいくつか見えている。

　コンストラクターズランキングについても、２位メルセデスと35ポイント差の４位、３位フェラーリまでわずか８ポイント差となっている。両ランキングの行方は角田のセカンドドライバーとしての"仕事"にかかっているといっても過言ではない状況。予選で上位グリッドを獲得できれば、今回のような不運を避けられる可能性も高まる。角田自身も言う通り、今後は「１周のペースが鍵になる」だろう。

構成●THE DIGEST編集部

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