第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の予選会が10月18日、東京都立川市で行なわれ、山梨学院大学が10時間32分44秒（10人の合計タイム）で６年連続39回目の本戦出場を決めた。

　特にケニア出身の留学生エース、ブライアン・キピエゴは序盤から先頭集団をけん引。最後までその勢いを落とさず、１時間０分16秒でフィニッシュ。個人成績トップタイムを記録した。
  　そんな山梨学院大は今年から株式会社サンリオとスポンサー契約を締結。胸元にハローキティのロゴが入った新ユニホームで予選会に臨んだ。右胸に刺繍されたキティちゃんの姿がレース開始直後から話題となり、ゴール直後にはネット上で歓喜の声が上がった。

「こんなかわいいスポンサーがいたんだ！」
「キティぱいせんいて更に推せる」
「箱根路にキティちゃん⁉」
「キティちゃん効果あった」
「キティちゃん本戦では大手町に来てくれると信じてる！笑」

　話題性抜群の新ユニホームをまとい、６年連続本戦切符を掴んだ山梨学院大。来年１月２、３日に行なわれる箱根駅伝では、どんな走りを見せてくれるのか。心強いパートナーを胸に着けた強豪校に注目が集まる。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】ハローキティと山梨学院の選手らの記念ショット！