第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の予選会が10月18日、東京都立川市で行なわれ、日本体育大学が10時間36分14秒（10人の合計タイム）の９位でフィニッシュし、78年連続78回目の本戦出場を決めた。

　10キロ地点で、日本体育大学が19位で通過すると、会場にはどよめきが広がった。その後、日体大は徐々に順位を上げ、10キロ地点の19位から12位へと浮上。終盤は追い込みを見せて最終的には９位に滑り込み、本選出場を決めた。見事に伝統校の意地を示した。 　結果発表後、玉城良二監督は連続出場の重圧について、「みなさんに言っても分からないと思います」ときっぱり。続けて、「申し訳ないですけど、これは並大抵のもんじゃないですよ。僕なんかはあと10年もしたら...。学生は今後50年も、連続出場を途切れさせた学年と言われてしまう。そんなこと背負わせる必要はない」と話した。

　さらに「そんな連続出場ということはやめたほうがいいと思う。これは決して良いことにならないですよ。そう思いませんか？」と問いかけ、「その時々でチームは違う、チームは変わってるんですよ。学年が変わって」と続けた上で、こう力強く訴えた。

「大人やマスコミが背負わせてしまっている。彼らのその思いは僕らにはわからないですよ、僕は（もし途絶えさせてしまったら）責任とって辞めたら良いし、彼らはそれを本当に背負っているんですよ。連続出場を称えていただくのはうれしいですけど、正直やめてほしいです。毎年違うチームなので、学生を苦しめるだけなので正直やめてほしい」

　伝統を背負いながらも「学生を苦しめたくない」と語った玉城監督。日体大の箱根への挑戦は、これからも続いていく。

取材・文●栁下大護（THE DIGEST編集部）

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