F1レッドブルの角田裕毅は第21戦サンパウロGP終了時点で獲得ポイント28に留まっており、ドライバーズランキングは17位。多くのチームが来季ドライバー体制を発表するなか、未定のレッドブル１席とレーシングブルズ２席のいずれかの確保へアピールしたい状況だが、苦戦が続いている。

　同グランプリを「最悪の週末の１つ」（F1公式サイトより）と本人が振り返ったように、初日のフリー走行でクラッシュすると、スプリント予選でSQ1落ち。スプリント・レースでは19番グリッドから13位でチェッカーを受けて、本戦でも予選19番手、決勝17位フィニッシュと、散々な結果に終わった。

　一方で、来季のレッドブル・グループのシートを角田と争うレーシングブルズのアイザック・ハジャーとリアム・ローソンは、それぞれ予選５番手＆決勝８位入賞、予選７番手＆決勝７位入賞と活躍。ドライバーズランキングでもハジャー10位（43ポイント）、ローソン14位（36ポイント）とジュニアチームながら、トップチームの角田を上回っている。

　現状ではハジャーがレッドブルの２つ目のシートを獲得し、レーシングブルズではアービッド・リンドブラッドがF1デビューを果たすと見られ、レーシングブルズのもう１つの席を角田とローソンが争う見方が一般的だ。
  　その両者の争いはローソンが一歩リードしているのかもしれない。元F1ドライバーのカルン・チャンドック氏は、サンパウロGP決勝前にスポーツ専門局『Sky Sports』の番組に出演。ランキングトップのオスカー・ピアストリ（マクラーレン）とコンマ１秒以内の７番手につけたローソンを以下のように称賛した。

「F1に残る価値がある。来年のシートを確保するのに十分な仕事をしていると思うよ。今のところ、私だったらリアムを残留させるだろう。（ルーキーのリンドブラッドを迎える場合は特に）チームには安定感が必要だからね」

　不振にあえぐ角田については「今季終了後、ユウキの自信は落ちているはずだし、ホンダと（レッドブル）の関係も終わりを迎える。だから、日本人ドライバーを引き留める義務を負っているわけではないんだ」とチームのメンターとしても、ビジネス的な観点からもレーシングブルズが角田を復帰させるメリットはないと示唆した。

　厳しい状況に置かれている角田は残り３戦で奇跡の大逆転を見せ、F1グリッドに留まれるか。

構成●THE DIGEST編集部

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