2025年F１の最終戦（24戦）となるアブダビ・グランプリが開幕し、12月５日には２回のフリー走行（FP１、FP２）が実施された。

　FP１ではリザーブドライバーのアービッド・リンドブラッドが走行したことで（26周でベストタイムは全体15番手の１分25秒256）、レッドブルの角田裕毅はFP２から登場し、29周回で１分24秒303のベストタイム（17番手）を計測している。 　セッション終了後、日本人ドライバーは「正直言って、ここまで厳しいとは思っていませんでした。車の状態は依然として非常に悪く、正確に何が起きているのかが自分でも分かりません。今夜のうちに、徹底的に状況を調べる必要があります。今日は今季のプラクティスの中でも最悪の部類に入るような感触でした」と明かし、以下のようにコメントを続けている（F１公式サイト『F1.com』より）。

「今の車はとても快適とは言えず、ずっと滑ってばかりで、なぜそうなっているのか、何がこの問題を引き起こしているのかを突き止める必要があります。現時点では良い状況とは言えませんが、今夜のうちに少しでも改善できて、明日はしっかりパフォーマンスを発揮できるようになることを願っています」

　彼の「RB21」がグリップを欠いたのは、最初のセッションを担当したリンドブラッドの時から同様だったことを、『F1.com』は「リンドブラッドは角田のマシンで安定した１時間を過ごした……たとえ『まるで氷の上を走っているように感じた』と語っていたとしても」と伝えており、その上で同メディアは「角田は予選でQ３に進出してチームメイト（逆転年間王者を狙うマックス・フェルスタッペン）を助けたいのであれば、何としてもペースを見つける必要がある」と綴った。

　各国専門メディアの報道を見ると、英国のF１専門サイト『PLANETF1.COM』は「角田の苦難はヤス・マリーナでの金曜日でも続き、フェルスタッペンよりほぼ１秒も遅いタイムでFP２を終えた17位に分類された。彼はフェルスタッペンとの差の大きさに『あまりに離れすぎている』と困惑している」、ブラジルのF１専門サイト『GRANDE PREMIO』は「角田はアブダビで、これほど多くの試練と困難に直面するとは予想していなかった」と、それぞれレポートしている。

　イタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』は、「少なくとも現時点では、この一戦でF１でのキャリアが幕を閉じることになる日本人ドライバーは、FP２で17番手に。ミルトンキーンズのチームで終わりの見えない苦難が続いた角田は今季、称賛に値するパフォーマンスを見せることは少なかったが、フェルスタッペンですら手を焼いたRB21で、今週末も苦戦は続き、マシンは依然として落ち着きを欠いている」と、ここまでの彼を振り返った。

構成●THE DIGEST編集部

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