ボクシングのビッグイベント「THE RING V：ナイト・オブ・ザ・サムライ」の開催がいよいよ間近に迫った。12月27日、サウジアラビア・リヤドで行なわれる同イベントでは、来年の直接対決が有力視される日本人ボクサー、井上尚弥（大橋）と中谷潤人（M・T）の存在が話題となっているなか、もうひとり大きな注目を集めていたのが、IBFスーパーフライ級王者のウィリバルド・ガルシア（メキシコ）に挑む寺地拳四朗（B.M.B）だ。しかし、ガルシアが計量後に体調を崩して緊急入院したことが判明。３階級制覇を目指した大一番は、土壇場でキャンセルとなってしまった。
  　今年７月、リカルド・サンドバル（アメリカ）に判定で敗れ統一フライ級王座から陥落していた寺地だが、今回の試合に向けて、海外からも熱視線が注がれていた。12月25日、米老舗ボクシング誌『The Ring』は公式サイト上で寺地の特集記事を配信している。

　記事の冒頭では、「ナオヤ・イノウエとジュント・ナカタニによる将来のスーパーファイト構想、そして今週末に控える両者それぞれの試合に世間の関心が集中するなかで、やや注目を奪われがちだが、もうひとりの傑出した日本人ファイターがいる」などと前置きしながら、「ケンシロウ・テラジ（通称：アメージング・ボーイ）は土曜日に行なわれる、IBFスーパーフライ級王者ウィリバルド・ガルシアとの試合で３階級制覇を目指す」と綴っている。

また、「25勝２敗16KO」「過去10年で世界戦18試合中16勝」といった戦績を紹介したうえで、「日本では“ボクシング界の至宝”とも言える存在。将来の殿堂入りは確実視されている」とも評している。

　同メディアは、寺地がこのガルシア戦での勝利を前提として、その先も見通し、「３団体（WBA、WBC、WBO）のスーパーフライ級王者であるPFPスター、バム・ロドリゲスとの試合が浮上する可能性がある」と指摘。ロドリゲス対寺地戦が実現すれば、「スーパーフライ級におけるビッグファイトとして、この階級最高峰のカードと言えるはずだ」との青写真も描いていた。

　33歳にして飽くなき挑戦を続ける寺地。今年最後のリングは実現しなかったが、３階級制覇へ今後の動きが注目される。

構成●THE DIGEST編集部

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