１月２、３日に「第102回東京箱根間往復駅伝競走大会（箱根駅伝）」が、いよいよ幕を開ける。優勝候補は前回覇者の青山学院大をはじめ、駒澤大、國學院大、中央大、早稲田大の「５強」が中心視されている。かつて、箱根を沸かせた“山の神”の予想が注目されている。

　青山学院大で「３代目・山の神」として活躍した神野大地氏が１日までに、YouTubeチャンネル『PIVOT公式チャンネル』に出演。芝浦工大駅伝部監督で、４年連続で箱根駅伝に出場した徳本一善氏と一緒に第102回大会の順位を予想した。
　
　神野氏が本命に予想したのは「総合力は圧倒的」だと評す中央大だった。同氏は１万メートルの平均タイムに注目。恩師である原晋監督も講演会で、この平均タイムが「箱根駅伝の総合順位に相関性がある」と主張していたことを紹介し、同大の30年ぶりとなる総合優勝を期待した。
  　一方、母校である青山学院大は２位に予想。「黒田（朝日）選手が２区なのか５区なのか。いろいろ噂はあるが絶対走る。ただ、エース中のエースはいるが、その他となったときどうか？」と気がかりな点を指摘。小さくない不安材料を挙げた。ゆえに総合力で見たときに、本命に挙げた中央大が一歩上だと分析した。

　以下、３位には國學院大。駒澤大は４位、早稲田大は５位とそれぞれ予想した。はたして、３代目・山の神の予想は如何に――。往路の号砲は２日午前８時にスタートする。

構成●THE DIGEST編集部

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