１月18日に行なわれる「天皇盃 第31回全国都道府県対抗男子駅伝競走大会（ひろしま男子駅伝）」のエントリーメンバーが、１月７日に発表された。

　ひろしま男子駅伝は７区間48キロで争われ、１区（７キロ）と４区（５キロ）、５区（8.5キロ）は高校生、２区と６区（ともに３キロ）は中学生、３区（8.5キロ）と最終７区（13.0キロ）には“ふるさとランナー”を含めた社会人と、大学生が出走する。

　例年、年末の全国高校駅伝や年始のニューイヤー駅伝、箱根駅伝を沸かせたランナーの快走や、３つの駅伝に不出場や不調だった選手のリベンジが起こり、駅伝ファンを喜ばせている。

　今回は全国高校駅伝のエース区間１区でトップ３を占めた増子陽太（学法石川高、福島）、新妻遼己（西脇工高、兵庫）、本田桜二郎（鳥取城北高、鳥取）や、ニューイヤー駅伝で初優勝したGMOインターネットグループの吉田祐也（埼玉）や鶴川正也（熊本）、箱根駅伝で区間記録を樹立した黒田朝日（青山学院大、岡山）、佐藤圭汰（駒澤大、京都）、 青木瑠郁（國学院大、群馬）らがエントリーされた。
  　多士済々な布陣に、現役時代は日本大で箱根駅伝に２回出場した俳優の和田正人氏が反応。自身のXで「ひろしま男子駅伝 エントリー発表。今年もNHK全国中継にゲストでお邪魔します。パッと見ただけで、それほど分析とかしてないけど...福島と兵庫つよない？笑」との私見を綴った。

　福島には増子に加え、早稲田大のエース山口智規や駒澤大の主要選手である谷中晴、兵庫には新妻や旭化成の長嶋幸宝、中央大の藤田大智らが名を連ねている。

　また史上初の５連覇を狙う長野には、名門・佐久長聖のエース酒井崇史や昨年にV４のゴールテープを切った伊藤大志（NTT西日本）、箱根駅伝で東海大のエース区間２区を託された花岡寿哉らがメンバー入りしている。

　和田氏の予想が当たるのか、長野が偉業を成し遂げるのか。それとも、他の都道府県が栄冠をつかむのか。大注目のひろしま男子駅伝は、 18日の午後12時30分にスタート予定だ。

構成●THE DIGEST編集部

【画像】全国男子駅伝、全47チームのエントリー選手（区間配置は予想）