２年ぶりのビッグリマッチは思わぬ形で決着した。

　現地時間２月22日、ボクシングのWBC世界ヘビー級タイトルマッチがアメリカのラスベガスにあるMGMグランドガーデン・アリーナで行なわれ、元３団体統一王者タイソン・フューリー（イギリス）が、王者のデオンテイ・ワイルダー（アメリカ）に７回１分39秒でのTKO勝ちを収めた。

　試合前に「今回こそアイツが起き上がれないよう叩きのめす」と自信を漲らせていた王者は、何もできぬまま、王座から陥落した。

　序盤から前掛かりに仕掛けたフューリーの圧力に対し、後手に回ったワイルダーは、３回に右のオーバーハンドを左側頭部に食らってダウンを奪われ、５回にボディーを受け、２度目のダウンを取られた頃には防戦一方となり、立ち続けるのがやっと。

　そして、勝負は、フューリーのラッシュを受け、ワイルダーがコーナーサイドに追い込まれた時に決した。自陣セコンドから棄権の意思を示すタオルが投げ込まれたのだ。

　まさかの形での終幕に動揺を隠せないワイルダーは、終了のゴングを訊くと同時に自陣サイドに「俺はまだできる」と言わんばかりの猛アピール。そこに普段の堂々たるチャンピオンの姿はなかった。

　一体なぜ、ワイルダー陣営は、タオルを投げ込んだのが。アメリカのボクシング専門サイト『Boxing Scene』の取材に応じたトレーナーのジェイ・ディース氏は、「私たちセコンドの中でも意見は割れていた」と、雌雄を決した決断の舞台裏を明かした。
  「私はチームのヘッドコーチだ。しかし、アメリカンフットボールのチームと同様に必ずしもすべての決定を下すわけではない。攻撃には攻撃の、守りには守りのコーチがいる。タオルを投げ入れたのは、コーナーでの権限を持つリードコーチのマーク・ブリーランドだ。

　私はラウンド間に彼からタオルを入れるべきかどうかを聞かれ、『そんなことしないでくれ』と言ったが、戦いが長引き、デオンテイが耳の中から出血していたこともあって、タオルが投げ入れられていた」

　セコンドでの内幕を告白したディース氏は、「タオルの投げ入れについてマークとは、落ち着いてから話して、今は全てを把握している」と語ったうえで、さらにこう続けた。

「私は正直に言って、（タオルの投げ入れを）どこか納得できずにいる。デオンテイは知っての通り恐ろしいパンチャーであり、物事を一瞬で好転させられる能力を持っている。そのことを常に考慮すべきではあった。だからこそ、本当に難しい決断だったんだけどね」

　フューリーの猛攻に沈んだワイルダー。43戦負けなしを誇った無敵の“元”王者は、いかに敗戦から立ち直るのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部