“絶対王者”に階級の限界が来るのか。

　プロボクシングの世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）は、これまでライトフライ級を皮切りに、スーパーフライ級、バンタム級、現階級を含めて４階級を制覇してきた。

　昨年12月の防衛戦も、WBC同級２位アラン・ピカソ（メキシコ）を寄せ付けず、３ー０の大差判定で勝利。通算成績を32戦全勝（27KO）とし、世界戦の連勝記録は歴代単独トップの27まで伸ばした。

　将来的にはもう１階級上であるフェザー級も視野に入れているという井上だが、英メディア『YARDBARKER』はフェザー級での闘いは厳しいと予想。モンスターの敗北を示唆するコメントを紹介している。

　同メディアは、WBA世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）を引き合いに出し、「彼は信じられない運動量を持ち、相手を圧倒して強烈なフックを放つことに優れている。彼は爆発的で、独特の角度から打撃を放ち、才能あるファイターたちを苦しめてきた」と称える。

　なかでも、昨年３月にWBA世界フェザー級王者ニック・ボール（英国）が同級６位のテレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）に10回TKO勝利を挙げた後、元世界２階級王者カール・フランプトン（英国）の発言を同メディアは次のように伝えている。
  「イノウエが（英国の）リバプールに来るとは思えない。難しい試合だ。批判されるかもしれないが、ボールのスタイルと井上のようなファイタータイプでは井上のような選手はかなり手強い可能性になると思う。そして、その試合で俺はニック・ボールを支持する」

　もっとも『YARDBARKER』は、井上を高く評価。「イノウエは単なる才能あるファイター以上の存在だ」とし、こう続けた。

「多くの人にとって、彼はスポーツにおけるパウンド・フォー・パウンド（階級別の実力を考慮した総合ランキング）のナンバーワンである。洗練された動きとジャブで距離をコントロールする能力は素晴らしい。井上はパワーと精密さを兼ね備えた打撃を繰り出し、リバプール出身のファイターが攻め込む際にボールを捕らえようとするだろう。井上が階級を上げるとしても、ボールに、あるいは実際には誰にも負けるとは考えにくい」

　井上は、５月に世界３階級制覇王者の中谷潤人（M.T）と相まみえるのが“既定路線”となっているが、その後はフェザー級へと階級を上げる可能性はあるのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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