現地２月11日、イタリアのスポーツ新聞『La Gazzetta dello Sport』が驚きの光景を報じた。ミラノの地下鉄２号線に、アイスホッケー・カナダ代表のNHLスターたちが姿を見せたのだ。赤のチームウェアに身を包んだシドニー・クロスビーら主力選手が、一般客とともに車両に乗り込む姿は世界中で瞬く間に話題となった。

　NHL選手の五輪出場は2014年ソチ大会以来12年ぶり。世界最高峰のスター軍団が再び冬の祭典に戻ってきた。カナダ代表は10年バンクーバー大会で自国優勝を果たし、続くソチ大会でも連覇を達成。それ以来となる王座奪還を狙っている。初戦のチェコ戦（現地13日）を前に、期待は高まる一方だ。
  　同紙によると、代表チームは数日間滞在した選手村を離れ、市内の五つ星ホテルへ移動したという。彼らが地下鉄に現れたのは、このホテル移動に伴うものだったのか、あるいは他競技のカナダ人選手を応援した帰りだったのか、正確な理由は明かされていない。

　ただ、一部報道によれば選手村の環境が思ったほど良いものではなく、より良い休養環境を求める意向があるとみられている。守護神のローガン・トンプソンは「選手村を軽視しているわけではない。ただ、我々の目的はあくまで金メダルだ。そのために、最高の休息と集中できる環境が必要なんだ」と説明。主将のクロスビーも「最高の準備こそが結果につながる」と話し、勝利への執念をにじませた。

　事実、選手村ではカナダ代表のNHLスターたちに他国のアスリートから写真撮影の依頼が殺到。競技に集中するため、プライバシー確保が急務となっていた。

　地下鉄を利用する姿は親しみやすさを感じさせる一方、その胸にあるのはホッケー大国として威信をかけた12年ぶり金メダル獲得への強烈な執念だ。最高の環境を整え、カナダ代表はミラノで頂点奪還へのミッションに挑む。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】地下鉄で移動するカナダ代表のNHLスターたち