ロサンゼルス・レイカーズに５回のNBAチャンピオンをもたらした伝説の選手、コビー・ブライアント氏が、娘のジアナさんとともにヘリコプター事故で亡くなってから約１カ月。いまだその悲しみは癒えておらず、ブライアント氏が現役時代の後半につけていた背番号24とジアナさんの背番号2に合わせた2月24日には、マイケル・ジョーダン氏らレジェンドたちが顔を揃えた追悼式が、レイカーズの本拠地ステープルズ・センターにて執り行なわれた。

　世界中で愛された"コビー"に影響されたスポーツ選手も多く、テニスのニック・キリオスが全豪オープンでキャリア前半にブライアント氏がつけた背番号８のユニフォームを着てウォームアップした。他競技のトップアスリートも哀悼の意を示しており、２月19日からバルセロナで行なわれたF１の公式テストでもルノーのダニエル・リカルドがリスペクトを表現した。

　2018年からロサンゼルスに住み、たびたびNBAの試合を観戦しているリカルドがインスタグラムで「2020年のテストヘルメット。コビーへのトリビュート」とヘルメットの画像を投稿すると「レジェンドに敬意を表すのに一番の方法」「君はなんて良いヤツなんだ！」「グリッド上で一番格好良いヘルメット。クール!!!」といったファンのコメントが殺到した。
  　レイカーズをイメージさせるパープルで全体をペイントされたヘルメットの前頭部には、ブライアント氏の異名となっていた"狙った獲物は99.9％逃さない"毒蛇『Black Mamba（ブラックマンバ）』のイラストがあしらわれ、頭頂部には氏のバスケットボールに取り組む姿勢、生前自ら生き方そのものと表現していた『マンバメンタリティ』の文字。こちらもレイカーズカラーのイエローで書かれており、あご部分にも背番号が入れられている。

　NBA史上に残るカリスマの死には他のF1ドライバーたちも衝撃を受けており、ルイス・ハミルトンは「バスケットボールのレジェンドで、偉大なアスリートの1人だった。私を含む多くの人々にインスピレーションを与えた」。カルロス・サインツは「巨大な伝説が私たちの元を去った」と語っている。

　オーストラリア出身のリカルドは2011年にF1デビューし、レッドブル時代に通算7勝を挙げ、2014年と2016年にはランキング3位を獲得した実力者。ルノーに移籍した2019年は、マシンの戦闘力不足からランキング9位と振るわなかったが、テストでは「在籍2年目になるし、チームやクルマに慣れてきたのは確かだけど、ニューマシン R.S.20の第一印象が良かった」と手応えを感じており、今季は『マンバメンタリティ』で王者メルセデスに食らいつく。

文●甘利隆
著者プロフィール／東京造形大学デザイン科卒業。都内デザイン事務所、『サイクルサウンズ』編集部、広告代理店等を経てフリーランス。Twitter：ama_super