“スポーツ界のアカデミー賞”との異名を持つ『ローレウス・ワールド・スポーツ・アワード 2020』の最優秀カムバック賞にドイツ出身の女性F３ドライバー、ソフィア・フローシュが選ばれた。

　現在19歳（2020年2月時点）のフローシュは、2018年11月、17歳で出場したマカオGPの決勝レース時に時速276kmで鉄製のキャッチフェンスを突き破る大クラッシュに見舞われ、脊椎骨折という重傷を負った。臀部から骨を取り、骨折した脊椎を修復するとともに骨破片を除去するという11時間近くに及んだ手術は成功し、幸い四肢の麻痺もなくレースへと復帰できたが、一時はドライバー生命を危ぶまれた。

　手術後、母国ドイツに帰国した彼女は、必死のリハビリに励み、ヨーロッパF３選手権の後継に当たる、フォーミュラ・リージョナル・チャンピオンシップへと参戦。2019年シーズンは149ポイントを獲得し、ランキング７位という成績を収め、さらに驚くべきことに忌まわしい記憶が残るマカオGPに再びチャレンジした（結果は８周目にマシントラブルによるリタイヤ）。

“F3世界一決定戦”と評される伝統のマカオGPには各国F3のトップドライバーたちが集結。世代No.１を競い、F１への登竜門にもなっている。伝説的なF１王者、アイルトン・セナやミハエル・シューマッハも若き日にこの公道レースを制している。
  　２月17日、ドイツのベルリンで開催されたローレウス賞の式典でステージに立ったフローシュは、最優秀男子選手賞に輝いたF１チャンピオンのルイス・ハミルトンらを前に「夢が実現しました。このトロフィーを持てて大変光栄です。こんなに素晴らしいアスリートの皆さんの前に立てて…あなたたちは本当に私のアイドル。チームスタッフやドクター、病院の方々のおかげでレースの世界に戻ってくることができました。とってもとっても幸せです」と笑顔を交えながらスピーチし、会場は温かい雰囲気に包まれた。

　ローレウスの公式Twitterアカウントには「なんていうカムバック！ なんていうファイター!!」というコメントをはじめ、「君はカーレース界で最高かつ最強の女の子だよ！」「あなたこそ年間最優秀女子選手よ！」「おめでとう!!! これからも頑張って！」といった賛辞や応援の声があふれている。

　なお、同アワードの年間最優秀カムバック賞にはタイガー・ウッズ（ゴルフ）やロジャー・フェデラー（テニス）、ヴァレンティーノ・ロッシ（MotoGP）など、各競技のレジェンドたちが名を連ねている。

文●甘利隆
著者プロフィール／東京造形大学デザイン科卒業。都内デザイン事務所、『サイクルサウンズ』編集部、広告代理店等を経てフリーランス。Twitter：ama_super